И они поскакали дальше и выехали на берег реки Умбер, и слышат там горестные стоны и плач. Видят они, идет по ветру богатый корабль, весь обтянутый красными шелками, и вот пристал этот корабль к берегу у самого того места, где они стояли. Тут спешился сэр Тристрам, и спутники его тоже, и взошли они на этот корабль. А там увидел сэр Тристрам прекрасное ложе под богатым покрывалом, и на ложе том лежал прекрасный мертвый рыцарь в полных доспехах, но только с непокрытой головой и весь в крови от смертельных ран.
– Иисусе! – воскликнул сэр Тристрам. – Как могло статься, что этот рыцарь лежит здесь убитый?
И вдруг видит сэр Тристрам в руке мертвого рыцаря письмо.
– Эй, кормчие-корабельщики, – сказал сэр Тристрам, – что это за письмо?
– Сэр, – они отвечали, из этого письма можно узнать и понять, как был он убит и за что и как его звали. Но, сэр, – сказали корабельщики, – знайте, что письмо возьмет и прочтет лишь настоящий, доблестный рыцарь и лишь в том случае, если поклянется отомстить за его смерть, а иначе ни один человек не вскроет этого письма.
– Знайте ж и вы, – сказал сэр Тристрам, – что из нас любой сумеет отомстить за его смерть и не ударит в грязь лицом. И если верно вы, корабельщики, говорите, смерть его будет отомщена.
И с тем сэр Тристрам вынул из руки рыцаря письмо, открыл его и прочел, а в нем значилось вот что:
«Я, Херманс, король и владыка Красного Города, обращаюсь с приветом ко всем странствующим рыцарям, и всех прежде к вам, благородные, рыцари Артурова двора, и прощу вас всех сыскать меж собою одною рыцаря, чтобы он вызвался сразиться за меня с двумя братьями, которых, я взрастил и возвысил из ничтожества, они же коварно, и подло меня убили. И потому я прошу, пусть добрый рыцарь отомстит им за мою смерть, и тому, кто за меня отомстит, завещаю я мой Красный Город и все мои замки».
– Сэр, – сказали корабельщики, – знайте, что этот рыцарь и король, здесь перед вами лежащий, был мужем великой чести и доблести и он всегда любил странствующих рыцарей.
– Да поможет мне Бог, – сказал сэр Тристрам, – это случай препечальный, и я бы всей душой желал за него отомстить, но я дал клятву непременно быть на этом большом турнире, а иначе я окажусь опозорен. Ибо мне отлично известно, что ради меня-то главным образом и устроил господин мой король Артур турнир в здешних местах и что многие знатные люди соберутся на этот турнир, чтобы посмотреть на меня. Вот почему я не решаюсь взять на себя отмщение, боясь, что я не сумею возвратиться вовремя к началу турнира.
– Сэр, – сказал Паломид, – прошу вас, поручите это мне, и вы увидите, как я исполню все с честью или же погибну в бою.
– Что ж, – сказал сэр Тристрам, – я поручу вам это дело с тем лишь условием, что вы присоединитесь ко мне на этом турнире, который назначен здесь ровно через неделю.
– Сэр, – отвечал сэр Паломид, – даю вам слово возвратиться к вам в назначенный срок, если не буду убит или изувечен.
С тем сэр Тристрам с сэром Гаретом и с сэром Динаданом оставили сэра Паломида на корабле. И сэр Тристрам стоял там и смотрел, как корабельщики повели судно вниз по течению Умбера.
Когда же сэр Паломид скрылся у них из глаз, они сели на коней, огляделись вокруг и вдруг видят, скачет прямо на них рыцарь без доспехов и без оружия, лишь с одним мечом у пояса. Приблизившись, он с ними поздоровался, и они ответили на его приветствие.
– Любезные рыцари, – сказал тогда он, – прошу вас, как есть вы странствующие рыцари, поедемте ко мне в замок, и что найдете там, все к вашим услугам. Я приглашаю вас от всей души!
– С доброй охотою, – отвечал сэр Тристрам. И они поскакали с ним к его замку, а там их провели в богато украшенную залу, и они, снявши доспехи, уселись за стол. Но лишь только взглянул тот рыцарь на сэра Тристрама, тут же он его узнал и страшно побледнел от гнева. А сэр Тристрам, видя такой прием, удивился и спросил:
– Сэр хозяин, что вы так невеселы?
– Знай, – тот отвечал, – не радость мне видеть тебя, ибо я тебя признал, ты – сэр Тристрам Лионский. Ты убил моего брата, и потому я говорю тебе наперед: я убью тебя, как только встречу за стенами моего дома!
– Сэр рыцарь, – сказал сэр Тристрам, – мне неизвестно, чтобы я убивал кого-нибудь из ваших братьев, но, если я убил, я готов это возместить, сколько в моих силах.
– Я не приму возмещения, – сказал тот рыцарь. – И лучше мне не попадайся!
И вот, когда они отобедали, сэр Тристрам велел подать свои доспехи и собрался в путь. Поскакали они своей дорогой, но не проехали и мили, как вдруг заметил сэр Динадан: нагоняет их рыцарь во всеоружии и на добром коне и с белым щитом.
– Сэр Тристрам, – сказал сэр Динадан, – остерегайтесь, ибо сдается мне, вон там скачет наш хозяин, который ищет боя с вами.
– Пусть скачет, – отвечал сэр Тристрам, – уж я постою против него, как смогу.
Вот приблизился рыцарь к сэру Тристраму и крикнул ему:
– Остановись и защищайся!
