Малиновые глаза Болдара стали такими же большими, как монеты. Он удивленно хныкнул и позволил плащу выпасть из его рук. Таналаста развернула меч в противоположном направлении, нанеся еще одну рану в живот монстра. Её собственная боль, казалось, исчезла, или, скорее, это её страх затих. Она все еще знала о своей ноше, чувствовала спазмы в животе и что ребенок неуклонно выбирается наружу, но теперь женщина все это контролировала. Она вонзила лезвие глубже в живот и рванула его наверх.
- Хватит!
Мелькнула рука Болдара, заблокировавшая очередной удар. Клинок вонзился в запястье монстра, чуть не отрубив его, но хазнеф едва ли заметил это. Он обхватил предплечье принцессы, словно это была рукоятка меча, выгнув её руку назад и вырвав клинок из рук. Оружие упало и отскочило от края ящика.
Таналаста повернулась к двери на лестницу, где звук стучащих сапог стал настолько громким, что принцесса готова была поклясться, что священники были уже в одной комнате с ней. Почти. Генерал и трое мужчин стояли на лестничной площадке, тяжело дыша и бегая на месте, явно убежденные, что они все еще поднимаются по винтовой лестнице в кабинет Вангердагаста.
- Стилханд! – выкрикнула Таналаста. - Беги вперед!
- Зачем ты зовёшь его? – спросил Болдар. – Ты же хотела поиграть со мной.
Рука хазнеф врезалась в голову Таналасты с такой силой, что она услышала, как полдюжины зубов отлетели в стену. Её зрение в мгновение превратилось в щёлки, а звуки окружения куда-то отдалились, после чего она почувствовала, как ее вытащили из железного ящика и швырнули в каменную стену. Удар подтолкнул ребенка ниже, и принцесса почувствовала, что его голова начинает толкаться в сторону выхода.
Когда зрение вернулось к ней, то женщина увидела Болдара, стоящего перед ней и прижимавшего ее к стене изуродованным предплечьем, разглядывая принцессу с безумной маниакальной усмешкой.
- Хорошо. Ты вернулась.
Что-то острое и горячее пронзило живот Таналасты чуть ниже пупка, затем ее живот взорвался мучительной болью. Она посмотрела вниз и увидела руку монстра, прижатую к ее животу. Сначала она не могла понять, что она видела, а затем заметила ободок из красной крови вокруг его предплечья и почувствовала, как его огромная рука двигается внутри её тела.
- Дай мне посмотреть... где там этот ребенок? - Он схватил что-то возле ее грудной клетки и потянул.
Мир Таналасты превратился в единый поток кровавого крика. Скорее инстинктивно, чем намеренно, она подняла колено, и почувствовала силу удара, который пришёлся в пах монстра. Болдар не застонал, но удара было достаточно, чтобы он отступил на два шага назад. Он держал в руке что-то коричневатое и кровавое. Это был не ребенок, и этого было главное для Таналасты.
Болдар улыбнулся и поднес окровавленную массу ко рту, а затем подался вперед, когда генерал Стилханд и его люди врезались в него со спины. Их мечи поднимались и падали подобно урагану, разрубая хазнеф в изуродованную чёрную массу. Но это вряд ли имело значение. Раны Болдара закрылись почти так же быстро, как наносились. Безумный король, все еще державший окровавленную массу, сунул её себе в рот, после чего маниакально рассмеялся и начал жевать и глотать.
Таналаста почувствовала, как силы покинули её ноги, и упала на пол. Теперь боль исчезла. Под ее ребрами, там, откуда Болдар вырвал её жизнь, было холодное онемение, а в утробе была теплая, счастливая пустота, когда женщина почувствовала, как её ребенок выходит в этот мир, когда она сама покидает его. Она наклонилась и почувствовала его голову - мягкую, теплую и крошечную. Это было все, что она когда-либо узнает о ребенке. Хазнеф предрешил ее смерть, когда пожирал её внутренности, ведь даже лучшие целите не смогут спасти человека, разобранного на части.
Но ребенок выживет, а значит выживет и Кормир. Таналаста, оставшаяся без сил, почувствовала, как ребенок выскользнул и её чрева совершенно свободно. Он засопел и начал плакать. Она пыталась поднять его к своей груди, но не смогла.
- Болдар... - простонала она. - Король Болдар Безумный. Я даю тебе... то, чего ты желаешь больше всего.
Болдар сбросил одного из жрецов Стилханда, затем поднял голову и посмотрел на Таналасту багровыми от ярости глазами.
- Заткнись, шлюха!
- Король Болдар Безумный, я дарую тебе мою боль.
Тьма отлегла от лица хазнеф. Он не переставал бороться, но его усилия становились все бесполезнее, и маленькие кусочки его тела начали отлетать под ударами лезвий священников.
Таналаста подняла пальцы – это было все, на что у неё хватило сил, а затем сказала:
- Хватит. Просто обнимите его.
Удары прекратились, и священники поставили свои сапоги на ноги и руки распластавшегося старика, чтобы удержать его на месте.
Когда Таналаста больше не ничего не сказала, генерал Стилханд оглянулся и, кажется, понял, что он выполнял последний приказ принцессы. Оставив Болдара своим подчиненным, он встал на колени перед Таналастой, поднял младенца, лежащего между ее ног, и положил ей грудь.
