- Не принцесса привела их с собой, - отрезала Филфаэрил. Королева встала со своего трона, на котором, до сих пор, тихо сидела и вышивала изображение своего спасения от Болдара. – Если вы помните, то они уже поджидали нас, когда мы прибыли, и мне хотелось бы узнать – откуда они узнали, что мы прибудем именно в это место и именно в это время.
Лицо лорда побледнело, как и лица многих присутствующих, когда королева заговорила своим ледяным тоном.
- Прошу прощения и принцессы, - сказал лорд и поклонился королеве еще глубже, чем Таналасте. – Я лишь хотел сказать, что хазнеф это дело короны. В смысле, не собирать же нам, лордам, своих воинов и охотиться за крылатыми монстрами.
- А почему бы и нет? – спросила принцесса еще более резко, чем лорд того заслуживал. Конечно, её мать тоже была сурова, но сейчас Таналаста предпочла бы, чтобы она оставалась сидеть на своём троне. Даже мимолетная поддержка делало принцессу в глазах знати маленькой девочкой, нуждающейся в помощи. Чтобы они зауважали её, она должна была показать силу. – Пока я была в Хуфду, король освободил феодалов от их вассальных обязательств и забыл сказать мне?
- Конечно нет, - ответил лорд, - но короля здесь нет.
- Король всегда здесь. – Вновь вмешалась Филфаэрил.
Таналаста медленно подняла руку, и каким бы малозначительным жестом это ни было, но подобное никогда не остаётся не замеченным в чувствительном мире политике. Так и сейчас, простой жест женщины вызвал удивленные вздохи. Лорд Голдсворд посмотрел на королеву в ожидании, что она поставит дочь на своё место и вновь возьмёт главенство в зале. Вместо этого Филфаэрил лишь кивнула и отступила к трону, оставив дворян размышлять над новой иерархией власти.
Таналаста поднялась на верхнюю ступеньку кафедры.
- Король на севере, вместе с большей частью Пурпурных Драконов сражается с орками, так что юг будут защищать не они.
По толпе прокатилось волна беспокойного ропота, пока не раздался хриплый голос:
- Возможно, я могу помочь вам, Ваше Величество.
Таналаста посмотрела в сторону говорившего, и увидела широкоплечего мужчину с длинными тёмными волосами, вышедшего из скопления Роумантлов, Лонгфабсов и прочих торговых семей. Из-за пёстрой шляпы принцесса не могла полностью разглядеть его, но когда мужчина наклонился, то она увидела ярко выраженные скулы и широкий подбородок с ямочкой. Её сердце начало биться так сильно, что она испугалась, что дворяне внизу услышат это. Конечно, она не могла представить, что Роуэн наденет на себя сембийские шелка, но сходство нельзя было игнорировать.
Таналаста вытянула руку и сказала, еле сдерживая дрожь в голосе:
- Джентльмен в шляпе может подняться и сказать
Энтузиазм в её голосе был отчётливо слышен, и даже лорд Голдсворд повернулся, чтобы посмотреть на человека, который произвёл такое впечатление на молчаливую суровую принцессу.
Мужчина снял шляпу, махнул ей, поклонился и ответил с почти комичным сембийским акцентом:
- Как прикажете, Ваше Величество.
Мужчина пошёл вперед, а сердцебиение Таналасты замедлилось – хоть он и был еще далеко, чтобы она могла разглядеть его лицо, но волосы у Роуэна были длиннее и не такие густые. Тем не менее, волосы можно было подстричь, и если бы её мужу потребовалось приехать в столицу под видом сембийца и говорить с таким карикатурным акцентом, то он наверняка бы позаботился, чтобы и волосы соответствовали маскировке.
Таналаста не могла сдержаться себя и дождаться. Пока мужчина достигнет ступеней лестницы.
- Скажите нам своё имя, сэр.
Мужчина остановился и поклонился, что заинтриговало даже королеву, которая поднялась и подошла к дочери.
- Кориан Хованай, к вашим услугам, Ваше Величество, - сказал он. – Посол Консорциума Принцев Сарлуна, Селгонта и всей Сембии.
Королева посмотрела на дочь и вопросительно подняла бровь, но принцесса этого не заметила и вновь подтолкнула мужчину:
- Подойдите же, посол Хованай, - игриво сказала она. – У нас нет времени, чтобы целый день смотреть на ваши поклоны.
Кориан быстро подошёл к лестнице, и плечи принцессы вновь припустились – лицо посла было более полное, нежели у Роуэна, и ему не хватало той изношенности, которая привлекла Таналасту. Однако сембийы хорошо питались, как будто количество хвостов кальмаров и ног осьминогов, которые купцы запихивали в себя сверх всякой меры, выражали степень хитрости и сообразительности торговца. Два месяца такой жирной и промасленной пищи вывели бы из формы любого разведчика.
Пока он шёл, он заговорил:
- Прошу простить, что заставил вас ждать. Дело в том, что проблемы, возникшие на севере Кормира и в некоторых других местах, и сведения о которых достигли моих хозяев, обеспокоили их и стали причиной того, я был отправлен в Сюзейл с предложением любой посильной помощи.
- Помощи? – выдохнула Таналаста, концентрируясь, скорее, на лице мужчины, нежели на его словах. – Какой помощи?
- Мои хозяева находят союз с Кормиром вполне взаимовыгодным. - Посол остановился у основания лестницы, снова поклонился, после чего взял себя в руки и продолжил:
