Овдин был слишком верен короне и умелым в придворных играх, чтобы позволить кому-либо, кроме Таналасты, видеть раздражение в своих глазах. Сначала он предложил открыть ворота в тюрьму Вангердагаста, рассчитывая лично отправиться за Придворным Магом, чтобы принцесса не подвергалась опасности из-за такого непредсказуемого заклинания. Когда стало очевидно, что у Овдина не было достаточно сильной эмоциональной связи с Вангердагастом, чтобы найти его через святой символ Роуэна, Таналаста начала настаивать на своем участии. До сих пор священник решительно отказывался, аргументируя это тем, что с большой вероятностью заклинание может засосать принцессу в тюрьму мага. И до сих пор она соглашалась с этим. Когда Овдин не выразил согласия, Таналаста повернулся к одному из телохранителей.
- Отправьте послание генералу Стилханду.
- В этом нет необходимости, - тут же запротестовал Овдин. Он указал Таналасте на её кресло. - Принцесса права. Пришло время открыть дверь и посмотреть, что из этого получится.
Овдин свесил священный символ перед глазами Таналасты и начал раскачивать его взад-вперед.
- Сконцентрируйтесь. Представьте лицо Вангердагаста.
Таналаста следила за серебряным амулетом своими глазами и представляла Вангердагаста таким, каким она видела его в последний раз - необычно молодого и энергичного, с густой черной бородой и железной короной, обвивающей его рваную гриву. Изображение слилось с символом и начало качаться взад-вперед, затем комната с картами и находящимися в ней людьми исчезла, а перед взором женщины осталось лишь лицо мага, пошатывающееся взад-вперед.
У нее было чувство погружения в длинный тоннель и его бесконечную чёрную глубину. Чернильная тьма упала на серебряный амулет. Лицо Вангердагаста исчезло, сменившись изможденным лицом, которое она увидела, когда пыталась связаться со своим мужем. Лоб незнакомца был тяжелым и зловещим, глаза белые, как жемчужины, подбородок квадратный и сильный с намёком на ямочку. На этот раз Таналаста не позвала незнакомца, и жемчужные глаза на мгновение уставились на нее, наполняясь радостью, печалью и какой-то невыразимой жаждой, в тысячу раз более сильной, чем даже тоска по Роуэну. Все вокруг стало серым от дождя, и лицо исчезло. Мгновение спустя перед принцессой предстал Вангердагаст, как всегда хмурый и нетерпеливый.
Пора.
- Вижу его, - сообщила Таналаста Овдину. Вангердагасту она передала:
Ошеломленный маг нахмурился, но уверенно кивнул, приподняв аметистовый наконечник посоха.
- Хорошо, - сказала Таналаста. - Овдин, мы готовы.
Мастер Урожая проговорил длинную цепочку мистических слогов. Расстояние между Таналастой и Вангердагастом, казалось, исчезло. Глаза Придворного Мага округлились. Он испуганно вскрикнул и, казалось, упал на принцессу, махая руками и ногами. Позади него она увидела железный трон гоблинов, выстроившихся в полукруг, вспышки грозы и темную фигуру, мелькнувшую в зале.
Тогда Вангердагаст набросился на принцессу и обнял ее, подобно матери, смеясь, плача и крича одновременно, холодный, липкий, влажный и вонючий, как будто он не мылся месяцами.
Он поцеловал ее прямо в губы, затем соскользнул с нее и нагнулся, чтобы поцеловать ее раздутый живот, затем прислонил кончик золотого Скипетра Владык к креслу и наклонился, чтобы снова поцеловать ее в губы.
Таналаста оттолкнул его.
- Вангердагаст!
Волшебник одарил ее ухмылкой.
- Не говорите мне, что не рады меня видеть!
- Рада. Таналаста вытерла лицо, скорее, не для того, чтобы стереть слюни мага, а чтобы смягчить запах ароматом духов на манжетах платья. - Но у нас много работы.
Таналаста была прервана звуком поднятой тревоги, и комната тут же разразилась шумом голосов и грохотом сапог. Вангердагаст медленно повернулся на каблуках, с удивлением наблюдая, как дворяне бросились к своим отрядам.
- Началась битва?
- Это вы нам скажите, старый друг, - сказал Овдин. Он положил руку на плечо Вангердагаста. – Может, они бегут от того, что может сделать с ними принцесса, если они замешкаются.
- В каком смысле? - Вангердагаст перевел взгляд на принцессу. - Мне было бы интересно услышать, как вы достигли этого.
- И у меня есть к тебе несколько вопросов, - сказала Таналаста. - Но им придется подождать. Эта тревога означает нападение хазнеф.
Брови Вангердагаста подпрыгнули в ужасе, затем он оглядел комнату, как будто он хотел убедиться, что находится именно там, где и думал.
- Здесь? В королевском замке?
- Похоже на то, - Таналаста поднялась с кресла и направилась к двери. - И давайте помолимся, чтобы это был не Болдар.
- Это все, что осталось от нас? – чуть не пискнул Кортил Роумантл, оглядываясь на группку мрачных людей, собравшихся среди деревьев. - Двести человек, или и того меньше.
Посреди них стоял корявый пень, выше, чем самый высокий из собравшихся. На его вершине стояла Стальная Принцесса, ее стальные перчатки были опалены драконьим пламенем, а большая часть некогда великолепной, непослушной гривы теперь обгорела.
