- Именно, Кортил, - ответила она почти весело. – Не забывай, что скоро на нас нападут гоблины.
Неудобная тишина была ей ответом. Вопящие ушастые гоблиноиды были не обычными монстрами, с которыми доводилось сражаться людям Алусейр – их было не так просто убить, ибо они соблюдали точные боевые построения, а потом организованно нападали волнами на уставших рыцарей... слишком мало тяжело дышащих людей осталось в живых.
С другой стороны, гоблины были далеко не такими опасными, как Дьявольский Дракон. Многие кормирцы смотрели в небо, сквозь листву крон деревьев, в ожидании увидеть огромную тень, которая могла принадлежать лишь рептилии. Каждый боялся, что она может вернуться за ними, чтобы закончить начатое.
Налавара обрушилась на отряд с такой внезапной яростью, что многие сразу же превратились в пепел, прежде, чем успели сделать что-то большее, чем увидеть приближающуюся погибель и закричать. Деревья вокруг них горели, как факелы, и некоторые и вовсе рухнули вниз, похоронив под собой людей, защищавших Кормир. Но лес был и спасением, ибо горевшие деревья испускали дым, скрывший за собой выживших, а уже невредимая часть леса, со своими густыми зелеными кронами, дала возможность рыцарям спрятаться и перегруппироваться.
Теперь они собрались вокруг Стальной Принцессы, стоявшей с обнаженным мечом в руках и покрой таким количеством копоти, что на первый взгляд её можно было принять за какого-нибудь монстра, поросшего чёрным мехом. Но меч, глаза и зубы принцессы были такими яркими, что она выглядела как какая-нибудь страшная бестия из детской страшной сказки. Ее как всегда снятый шлем был потерян во время первого налёта дракона, ремни, поддерживающие доспехи, обгорели, пока девушка каталась в попытках сбить огонь с себя, а щит расплавился после того, как спас девушку от прямого потока огня, который дракон выпустил прямо в неё.
Хмурый взгляд пробежал по лицу Алусейр, когда она вернулась к этой мысли, возможно, в десятый раз. Дракон, казалось, искал именно ее ...
Достаточно размышлений.
- Это самое суровое испытание, с которым Кормир сталкивался за столетия, - резко сказала Алусейр, оглядываясь, чтобы встретиться взглядом с каждым мужчиной, - и жизней тех, кто нам дорог, будь то горожане за стенами Сюзейла или дворяне в своих поместьях – зависят от нас и наших мечей. Мы лучшие в мире... и теперь пришло время доказать это. Я возвращаюсь, чтобы найти этого дракона, и убить его. Если я умру, то лягу в землю, зная, что сделала для Кормира все, что было в моих силах, и не спряталась, ожидая, когда лезвие гоблина перережет мне горло ночью. Не смотря ни на что, я встала, чтобы защитить народ Кормира.
Повисла тишина такая же острая, как лезвие меча девушки. Все молчали и смотрели на принцессу, ища в ней надежду. Она дала её им.
Стальная Принцесса спокойно расстегнула нагрудник и распахнула его. Лиф под ней был мокрым от пота и свежей крови, которая блестела посреди разводов старой, засохшей крови.
- Уж побольше, чем у мужчин, - пробормотала девушка когда подумала о ранах ниже, но, тем не менее, она безразлично ударила себя в грудь кулаком и громко добавила:
- Оно все еще бьется. И пока так будет продолжаться, я буду охотиться за этим драконом. Это мой долг.
Она медленно повернулась, указывая на мужчин мечом, и тихо добавила:
- Как лорды и графы королевства, только вы определяете своей долг. Ваши семьи всегда были основой Кормира - потому что ваши отцы и деды знали свой долг и исполняли его. И вы тоже знаете свой долг. Когда я покину это место, я не стану оглядываться назад, чтобы увидеть, кто остался прятаться среди деревьев, а кто пошёл за мной. Мне не придется, потому что я знаю, кто вы. Вы – яркая и лучшая надежда Кормира на светлое будущее.
Она улыбнулась, сунула меч в ножны и снова застегнула нагрудник.
- Перед нами просто небольшая задача, вот и все. Мы должны убедиться, что у Кормира есть будущее.
Раздалось несколько мрачных смешков.
Стальная принцесса закончила застёгивать ремни с кривой улыбкой, которую так хорошо знали ее люди, и тихо спросила:
- Вы со мной, мужчины Кормира?
- Да! – Крикнул Кортил Роумантл. - Да!
- Да! – поддержали его трое мужчин, подняв свои мечи. – За Стальную Принцессу!
- За Алусейр и Кормир!
Девушка спрыгнула с пня и подняла собственный клинок.
- Тогда следуйте за мной, но оставьте свои крики для дракона! И помните – до тех пор никакого боевого клича!
Она повернулась и отскочила, чтобы сразу же начать свой марш, но тут пошатнулась, вздрогнула и чуть не упала, когда одна нога подвела ее. Ловкие руки вытянулись, чтобы схватить принцессу, и на мгновение она с благодарностью расслабилась на них, но затем быстро встала, тяжело топнула ногой и, похрамывая, пошла вперед.
Казалось, прошло совсем немного времени, прежде чем деревья стали редкими. Тогда Алусейр развернулась и подняла руки, чтобы остановить армию. Когда задыхающиеся дворяне собрались вокруг нее, она сказала:
