Она не знает, зачем делает это, но её пальцы легко, как нож, погружающийся в плоть между рёбрами, проскальзывают между его пальцами и переплетаются с ними.
– Не двигайся.
Он послушно замирает.
***
Рей ощущает мягкий толчок на грани восприятия и распахивает глаза. Секунду она приходит в себя, а потом принимается разминать онемевшие плечи и шею. Что бы Рей ни видела во время транса, всё уже забыто – изгнано действительностью. Комната. Четыре стены. Консоль. Ставни, отгораживающие от ослепительных огней улицы.
Люк, сидящий напротив в ожидании.
Девушка стряхивает остатки медитации.
– Люк?
– Я получил сообщение, – говорит он и приподнимает зажатый в руке датапад. – Шифровка совпадает с шифровкой сообщения, присланного на базу.
– Что в нём говорится?
– Приходите сейчас.
Рей поднимается на ноги, разгоняя покалывание в колене, которое до сих пор не до конца вылечила.
– Ты уверен насчёт всего этого?
Джедай задумчиво скребёт заросший бородой подбородок.
– Нет.
Честность ответа удивляет Рей.
Мастер встаёт.
– Но мы должны идти в любом случае.
– Где мы с ним встречаемся?
– В Нижнем городе в… – он вздыхает, – в баре «Вомп-крыса».
– Хорошо.
– От меня ни на шаг, а если окажется, что это ловушка…
– Бежать?
– Беги.
***
Пяти секунд в «Вомп-крысе» Рей хватает для того, чтобы понять, почему Люк постоянно носит плащи с капюшоном. Плотный сигарный дым вздымается до самых стропил, вьётся вокруг ламп, как диковинные облака. Куда бы Рей и Люк не шли, их всё время сопровождают чужие взгляды. Когда они огибают стол, где сидят два родианца, те начинают сдавленно хихикать. Девушка посылают мастеру своё вопрошающее любопытство, гадая, стоит ли беспокоиться из-за странной пары, но тот лишь едва заметно качает головой.
– Стим.
Рей оглядывается и замечает на их столе маленькую лампу-горелку и несколько пустых сосудов и тотчас снова отворачивается. Если жизнь в заставе Ниима чему-то её и научила, так это тому, что не стоит ни с кем встречаться взглядом, иначе рискуешь ввязаться в драку.
Через толпу они пробираются к стойке, где человек-бармен смешивает зелёный пенистый напиток. Глаза мужчины обращаются к Рей, а губы растягивает улыбка. В ответ она озадаченно хмурится, и его внимание мгновенно переключается на Люка.
– Мы здесь для того, чтобы кое с кем встретиться, – произносит джедай.
Кажется, бармен впервые сморит на них по-настоящему, и на этот раз, глядя на Рэй, он замечает ремень кобуры и не улыбается.
– Мне не нужны проблемы.
– Мы не причиним никаких проблем.
– Вы не причините никаких проблем.
Люк кивает и кладёт на стойку датапад.
– Мы ищем этого человека.
Бармен кивает, безучастно глядя перед собой и моргая.
– Я его не видел…
– Но, – подсказывает мастер.
– Он дал мне двести кредитов, чтобы я придержал вот это, – мужчина наклоняется, что-то ищет в застеклённом шкафчике, а потом кладёт на столешницу датапад. – Мне не нужны проблемы, – повторяет он.
Рей тут же забирает устройство. Джедай кивает, ослабляет ментальную хватку, и бармен чуть пошатывается. Потом он смотрит на девушку, улыбается, однако она снова хмурится, и он обиженно отводит взгляд.
– Принести вам двоим выпить?
– Нет, спасибо, – говорит Люк. – Мы уже уходим.
Рей включает датапад и бегло просматривает его содержимое.
– Здесь координаты, – произносит она. – Жилой комплекс.
Мастер вздыхает.
***
Место, координаты которого указаны в датападе, находится в самом сердце Нижнего города. Рей напряжена до предела, её ладони без конца сжимаются и разжимаются – готовые при первом же намёке на опасность выхватить оружие. Люк, шагающий с ней бок о бок, делает то же самое. Они проходят несколько кварталов, когда на Рей вдруг обрушивается жесточайший приступ тошноты. Как и прежде, она простирает свои чувства вперёд, прислушивается к слабой, словно обескровленной мелодии, что течёт из здания перед ними и вплетается в музыку жизни Над-Шаддаа. Дверь, у которой они останавливаются, пульсирует болезненной, отравленной энергией. Рей поворачивается к Люку, и через мгновение он медленно кивает.
– Я буду ждать здесь на случай, если я тебе понадоблюсь.
Девушка глубоко вдыхает, вытаскивает меч из кобуры и нажимает кнопку активации. Серебряные клинки-близнецы появляются с двух сторон рукояти. Дом кажется покинутым – внутри никого, кроме одного живого существа. Тусклого. Охваченного болью.
Она прикрывает глаза, медленно выдыхая, Силой заставляет дверь распахнуться и перешагивает порог.
Первое, что замечает Рей, – запах. В нос ударяет спёртый воздух, кисловато-приторный от застарелого пота и вони, которую может испускать загноившаяся рана. Она морщится, с трудом сглатывая подступающую к горлу тошноту. Второе – чернильная темнота, окутывающая всё внутри, где призрачное свечение меча – единственный проблеск света.
Третье – холодное дуло бластера, упирающееся в затылок. Рей замирает.
– Деактивируй меч, – рычит мужской голос, – и повернись.
Девушка очищает свои мысли.
– Ты хочешь опустить оружие.
Мужчина за её спиной фыркает. Она ощущает его затруднённое, тяжёлое дыхание.
– Джедайские фокусы.
Рей вкладывает в слова ещё больше воли.
– Опусти оружие.
