– Вы… вы кому-нибудь говорили об этом? – наконец спросил он.
– Естественно. Мы большой компанией пили чай, и все звали меня на коктейльную вечеринку. А я говорила: «Нет». Сказала, что у меня раскалывается голова и что я вернусь домой и даже не поеду на ужин.
– Мадам, а что заставило вас передумать?
– На меня набросилась Эллис. Сказала, что я не вправе так поступать. Старый сэр Монтегю, знаете ли, держит в своих руках все нити, а он ужасно капризен – и легко обижается. Ну, а меня все это не заботило. Раз я выхожу за Мертона, все это меня больше не касается. Но Эллис всегда осторожничает. Она сказала, что не исключены случайности и все такое, и после этого я решила, что она права. В общем, я поехала.
– Вы в огромном долгу перед Эллис, мадам, – совершенно серьезно сказал Пуаро.
– Наверное, да. Тот инспектор все это записал и перепечатал, да?
Она рассмеялась. Пуаро же не засмеялся. Он сказал, понизив голос:
– И все равно… тут есть над чем задуматься. Да, есть над чем задуматься.
– Эллис, – позвала Джейн.
Горничная появилась из соседней комнаты.
– Месье Пуаро говорит, что мне очень повезло, когда ты вчера заставила меня ехать на прием.
Эллис скользнула взглядом по Пуаро. Выражение на ее лице было угрюмым и недовольным:
– Негоже нарушать договоренности, миледи. А вы этим балуетесь. Бывает, что люди не прощают этого. И обижаются.
Джейн взяла в руки шляпку, которую примеряла перед нашим приходом, и надела ее.
– Ненавижу черный, – печально проговорила она. – И никогда не ношу его. Но сейчас придется – ведь я правильная вдова… Все эти шляпки просто ужасны. Эллис, звони в тот шляпный магазин. Я не могу появляться на людях в таком виде.
Мы с Пуаро тихо выскользнули из комнаты.
Как выяснилось, предыдущий визит Джеппа был не последним. Он заявился к нам примерно час спустя, бросил свою шляпу на стол и чертыхнулся.
– Вы навели справки? – с сочувствием спросил Пуаро.
Инспектор мрачно кивнул.
– Если четырнадцать человек не лгут, то она этого не делала, – проворчал он. – Не буду скрывать,
– Я бы так не сказал.
– В общем, как уже сказал, я ожидал подставы. Вы же знаете, что собой представляет этот театральный люд – они готовы горой стоять за своего. Здесь же диспозиция иная. Вчера на приеме были одни «шишки», они не входят в круг ее близких друзей, а некоторые вообще с ней не знакомы. Так что их показания объективны и надежны. Тогда я решил выяснить, а не пропадала ли она на полчасика. Ведь она вполне могла уйти – попудрить носик или под другим предлогом. Но нет, она вставала из-за стола, только чтобы ответить на телефонный звонок, как она нам и говорила, причем во время разговора рядом с ней был дворецкий – короче, все было так, как она рассказывала. Дворецкий слышал, как она сказала: «Да, все верно. Я леди Эджвер». А потом на другом конце отсоединились. Что крайне любопытно, между прочим. Хотя к нашему делу отношения не имеет.
– Возможно, нет… но интересно. Кто звонил, мужчина или женщина?
– Кажется, она сказала, что женщина.
– Любопытно, – задумчиво произнес Пуаро.
– Не берите в голову, – с нетерпением сказал Джепп. – Давайте вернемся к более важным аспектам. Весь вечер прошел именно так, как она рассказывала. Приехала туда без четверти девять, уехала в половине двенадцатого и вернулась домой без четверти двенадцать. Я виделся с шофером, который вез ее, – он один из постоянных сотрудников «Даймлера». Да и в «Савойе» многие видели ее и подтвердили время.
–
– А как же те двое на Риджент-Гейт? Ведь ее видел не только дворецкий, но и секретарь лорда Эджвера. Оба клянутся, что в десять вечера приехала именно леди Эджвер.
– И давно у них служит это дворецкий?
– Полгода. Красивый парень, кстати.
– Да, действительно.
– Ну, он знал ее по фотографиям в газетах. А вот секретарь знакома с ней. Она работает у лорда Эджвера пять или шесть лет, и она единственная, кто полностью уверен.
– А! – произнес Пуаро. – Я бы хотел повидаться с секретарем.
– Ну, почему бы вам не поехать со мной?
– Спасибо,
Джепп усмехнулся:
– А вы как думаете? Куда хозяин, туда и собака.
Его слова я счел верхом безвкусицы.
