Те же, кто выдвинулся в период «культурной революции», и в первую очередь Чжан Чуньцяо, сомневались в разумности и эффективности этого пути, как, впрочем, и идей Мао Цзэдуна, особенно о классах и классовой борьбе, и предсказывали, что линия тогдашнего руководства КПК приведет к появлению в Китае такого капитализма, который будет наносить ущерб интересам народа. В позиции Чжан Чуньцяо был целый ряд привлекательных соображений: в частности, его мысли о сосредоточении Китая на внутренних проблемах и об отказе от наступательной внешней политики, о сугубо и исключительно оборонительной военной политике государства. Возможно, главное отличие Чжан Чуньцяо от, скажем, Дэн Сяопина было в том, что он обращал изначально большее внимание на необходимость учета интересов широких слоев населения страны.
Одним словом, всем руководителям Китая в то время было совершенно ясно, что менять политику, проводившуюся при Мао Цзэдуне, необходимо. Чжан Чуньцяо предлагал свой путь перемен. Дэн Сяопин — свой. Существовали и иные точки зрения. Никак нельзя полагать, что Чжан Чуньцяо просто хотел идти дальше по известному пути Мао Цзэдуна, может быть, он даже предвидел негативные последствия того, что предлагал Дэн Сяопин.
Весьма примечательно и то, что в свое время Чжан Чуньцяо, как сообщалось в печати, был близок к, пожалуй, одному из самых последовательных критиков Мао Цзэдуна, известному публицисту и человеку, входившему в окружение мэра Пекина Пэн Чжэня, Дэн То, и вообще к «селу Трех семей». А это означало, что он и в конце 1950-х — начале 1960-х гг. был настроен критически, позволял себе сомнения в политике даже Мао Цзэдуна и искал возможности изменения проводившегося политического курса.
Судьбу «четверки» разделил родственник Мао Цзэдуна, его племянник Мао Юаньсинь. Мао Юаньсинь, который к началу «культурной революции» окончил институт военных инженеров и не обладал никакими «козырями» для того, чтобы «выигрывать» в борьбе за власть, кроме одного — был сыном давно умершего младшего брата Мао Цзэдуна и фактически единственным, хотя и не прямым, наследником Мао Цзэдуна мужского пола, психически здоровым человеком, получил активную поддержку Мао Цзэдуна. Среди населения и членов партии в начале «культурной революции» были распространены тексты бесед Мао Цзэдуна с Мао Юаньсинем, в которых Мао Цзэдун, хотя и журил племянника за некоторые недостатки, в частности за отсутствие достаточно сильной воли, но в целом представлял его как способного, думающего, обещающего политического руководителя.
В ходе «культурной революции» Мао Юаньсинь был направлен на северо-восток Китая, где активно работал в пользу «клана Мао Цзэдуна». Он не стеснялся в средствах, на его совести лежит подавление сопротивления попыткам заменить руководство в автономном корейском национальном уезде, находящемся на границе КНР с КНДР. Во время «культурной революции» были предприняты энергичные усилия для того, чтобы снять со своего поста первого секретаря парткома этого уезда — корейца по национальности. Эти действия были в русле политики «штаба Мао Цзэдуна». Корейцы, жители этого уезда, решительно сопротивлялись. Они пользовались сочувствием руководителей КНДР. Однако сопротивление автономного корейского уезда было подавлено военной силой. Руководил этими действиями Мао Юаньсинь. Этот инцидент вызвал тогда некоторую напряженность между КНР и КНДР. На улицах Пекина появились дацзыбао, в которых Ким Ир Сена называли «ревизионистом».
Впоследствии Мао Юаньсинь был назначен политкомиссаром Шэньянского большого военного округа и заместителем председателя ревкома провинции Ляонин. В последние месяцы жизни Мао Цзэдуна Мао Юаньсинь был приближен к дяде, стал начальником его личной канцелярии, оставаясь почти единственным человеком, который общался с умиравшим Мао Цзэдуном, передавал указания от его имени.
После смерти Мао Цзэдуна Мао Юаньсинь пытался с помощью верных ему воинских частей на северо-востоке Китая сохранить свое место в руководстве Китая, действовал заодно с «четверкой». Утверждали даже, что Мао Юаньсинь при аресте оказал вооруженное сопротивление, хотя это и сомнительно. 12 ноября 1977 г. сянганская газета «Минбао» со ссылкой на официальные источники в КНР сообщила, что сын брата Мао Цзэдуна Мао Цзэминя Мао Юаньсинь покончил жизнь самоубийством. Подлинность этого сообщения не подтверждена; не известны и обстоятельства возможной смерти Мао Юаньсиня.
К моменту созыва XI съезда КПК (август 1977 г.) внутри партии возобладали силы, которые не были инициаторами «культурной революции» и подверглись нападкам и критике во время основного, или активного, ее периода (1966–1969 гг.).
