– Я знаю, Картер! Но никто не заслуживает того, чтобы его бросили умирать, понимаешь? Эллинге... не плохой. И я думаю... мне кажется, с ним можно договориться.
– Ты должна исчезнуть до того, как он придёт в себя. Я считаю.
– Ты считаешь, – хмуро отозвалась я. Подняла глаза на брата: – Расскажи мне всё, Картер.
Брат несколько мгновений помогал мне отирать мужа.
– Что рассказать, Иви?
– Родители знают, где ты? Не волнуются?
– Отец легко отпустил меня погостить у своего друга. К тому же, думаю, он мечтает о нашей с Айрин свадьбе...
– А ты?
– А я не могу думать о своём счастье, когда ты... Иви, что изменилось?
– Я видела, как они сильны, Картер. Они смели бы нас, не заметив! Но они считаются с нами.
– Считаются? Мы им нужны! Вы, ниатари, им нужны! Ты видела хоть одну женщину-драхха? Я узнал, что у них вообще нет женщин!
– Я уже догадалась.
– А почему, не догадалась? Потому что они не уберегли своих, а мы своих спасём! И если они с нами считаются, значит, на то есть причины! Наши маги тоже не слабы!
Кратер весь загорелся, раскраснелся, заражая и меня своей уверенностью.
– А знаешь, почему они не выпускают ниатари? – в запале он бросил окровавленную тряпку в ведро, подняв волну брызг.
– Пришлось бы долго объяснять, куда те деваются, – так же хмуро отозвалась я. Уж это-то стало понятно.
– Не только, – огорошил брат. – Ты, возможно, видела на Драххане специальные узоры. Такие же, как на твоей метке.
Я кивнула: остров действительно весь буквально испещрён узорами. Картер прополоскал и отжал ткань, возвращаясь к отиранию тела Эллинге. Продолжил:
– Это как-то связано с их... силой. Прада, кажется, так они её называют. Сеть этих узоров помогает ниатари забеременеть, и выносить дракона. Ею оплетён весь остров, от Башни к Башне. И так в каждом их городе! Потому же туда никого не пускают. Если храмовники узнают, разгадают эти символы... Ты понимаешь, что это будет означать?
– То есть... вне Драххана невозможно забеременеть от драхха, выносить его ребёнка?
Это знание пролилось бальзамом на мою душу. Нет, конечно, я не могла забеременеть, я даже не была уверена, можно ли считать наш брак консуммированным. Но всё равно почувствовала себя в относительной безопасности. Даже если кто-нибудь из драххов доберётся до меня тут... я, по крайней мере, не буду носить его детище. Лишь бы обратно не утащил.
– И, кстати... ты смогла бы нарисовать те узоры, которые помнишь?
– Ох, Картер, ты же знаешь, я не наделена художественными талантами. Могу попробовать, конечно...
Эллинге как-то резко дёрнул рукой, и мы замолчали.
Глаза Картера сузились. Мог ли дракон слышать, о чём мы говорим?
Брат поднёс палец к губам, словно подумал о том же и давал мне знак молчать. Я кивнула.
Вода сделалась вся бурой, и он взялся принести свежей. Понятия не имею, откуда он её брал: нормальных кранов я здесь не видела, наверняка где-то есть колодец и котёл на огне. Даже туалет, и тот находился в конце коридора, один на все комнатушки, и для рук там висел страшный доисторический рукомойник!
Пока Картера не было, я рассматривала широкие плечи, нет-нет да и опускаясь взглядом ниже. После слов брата мысли неожиданно поползли совсем не туда. Если бы не смерть, которая стояла между нами, разделяла нас... Если бы я могла стать его женой, без того, чтобы умереть...
Словно в тумане откинула покрывало с бёдер и ног, рассматривая мужчину, доставшегося мне в мужья. Сильные мышцы. И кстати, на ноге тоже запёкшаяся рана... Вспомнилось, что дракон волочил лапу.
Мне нравилось разглядывать его. Глаза приятно водили по твёрдым буграм, мощным объёмам. Пальцам так и хотелось повторить их путь – и я осторожно коснулась горячей кожи там, где не было ран. Это оказалось приятно, неожиданно и необъяснимо, но бесконечно приятно!
Услышав шаги, я вздрогнула, прикрыла чресла супруга.
– Вот, взял целебную мазь, – брат поставил свежую воду на пол и протянул мне небольшую коробочку.
Вдвоём мы быстро обработали и как могли забинтовали раны. Мне никогда не доводилось этим заниматься, хотя нам рассказывали о первой помощи. У брата выходило лучше: на охоте случались ранения, поэтому мальчишек готовили к ним больше.
– Расскажи о Грегори, – попросила я, когда уставшие, мы сели на вторую кровать отдохнуть.
– Понравился? – хмыкнул брат.
– Ты же не планировал меня с ним... гм... сводить?
– Только по твоему желанию, – уверил Картер. Бросил опасливый взгляд на Сольгарда: – Давай потом поговорим.
Муж спал. Беспокойно, тяжело дыша, но не думаю, что действительно мог бы нас услышать. Хотя... рисковать тоже не хотелось.
– Только не вздумай увиливать. Я хочу знать всё, во что ты меня втянул.
– Ну разумеется, ты всё узнаешь, – уверил братец. И словно извиняясь, добавил: – Жилые комнаты только здесь. Тебе выделили эту, но должны быть свободные, сейчас спрошу Мастера Фербонна...
– Это тот старик, главный тут?
– Да, сильнейший маг из наших. Мастер Фербонн Зуврий.
– Что из этого имя, что фамилия? – хмыкнула я.
– Честно – не знаю, – засмеялся Картер, поднимаясь.
– Не нужно, я тут останусь, – остановила я.
– Но Иви...
