Они пожали друг другу руки, доктор Бонд с симпатией, суперинтендант полуофициально, полупочтительно, как человек, оберегающий чувство собственного достоинства, а также как человек, предчувствующий неприятное вмешательство, но не смеющий проявить свое недовольство. Сержант стушевался, услыхав громкое имя знаменитого любителя-сыщика, гения, разрешившего сложные запутанные тайны «Жёлтой Шляпы», «Трех столиц», «Двух перьев», «Золотой ложки» и т. д., и т. д., дьявольская проницательность которого снова и снова заставляла профессиональных сыщиков заслуженно чувствовать себя бездарными глупцами, и чья известная всем дружба с высшими чинами Скотланд Ярда, разумеется, вынуждала все полицейские власти обходиться с ним крайне вежливо.
– Да! – сказал доктор Остен Бонд после детального осмотра. – Умер от пули, часа полтора тому назад. Бедняга! Кто нашел его?
– Женщина, которая только что вышла отсюда. Здешняя служанка. Когда она заходила поправить огонь в камине.
– Как давно?
– О, около часа тому назад.
– Найдена ли пуля? Я вижу, что она задела край этого латунного кольца.
Сержант бросил взгляд на суперинтенданта, который, однако, самым решительным образом удержался от проявления какого бы то ни было удивления.
– Вот пуля, – сказал суперинтендант.
– А-а!.. Десятичная, 38, – отметил доктор Остен Бонд, разглядывая сквозь очки лежащую на ладони суперинтенданта пулю, – сплющенная. Благодарю вас, с меня достаточно.
Суперинтендант обратился к сержанту.
– Вы можете позвать кого-нибудь на подмогу и убрать тело, так как доктор Бонд уже произвел свой осмотр. Что вы скажете на это, доктор?
– Конечно, – отозвался доктор Бонд, стоя у камина.
– Я вижу, что он курил папиросу.
– Либо он, либо его убийца.
– У вас есть нить?
– О, да! – Hе без гордости ответил cyпepинтендант. – Взгляните-ка сюда. Ваш фонарь, сержант! – Сыщик вытащил из кармана электрический фонарик. Суперинтендант обернулся к подоконнику.
– У меня более сильный источник света, – сказал доктор Бонд, вынимая свой фонарик.
Суперинтендант показал отпечатки пальцев на раме окна, следы ног на подоконнике, и несколько ворсинок синей материи. Доктор Остен Бонд извлек из кармана увеличительное стекло и тщательно осмотрел все вещественные улики.
– Убийца должен быть очень высоким человеком. Вы можете заключить это по углу выстрела; на нем был синий костюм, который он слегка разорвал об этот расщепленный край оконной рамы; на одном сапоге у него имеется дыра посередине подошвы, а на его левой руке всего четыре пальца. Очевидно, он вошел и вышел через окно, так как портье уверяет, что никто кроме убитого не входил в вестибюль, – ни снаружи, ни изнутри дома, в течение целого часа до того времени, когда было совершено убийство. – Суперинтендант гордо привел еще ряд подробностей и в заключение сообщил, что он уже отдал приказание разослать повсюду описание примет преступника.
– Странно, что такой человек, как Джон Франтинг, мог позволить кому-то влезть в окно! – заметил доктор Остен Бонд. – А особенно бедно одетому мужчине.
– Вы лично знали покойного?
– Нет, но я знаю, что он был Джоном Франтингом.
– Каким образом вам это стало известно, доктор?
– По счастливой случайности.
– Сержант! – проговорил суперинтендант, в душе несколько уязвленный. – Прикажите констеблю привести сюда портье.
Доктор Остен Бонд расхаживал взад и вперед по комнате, впиваясь во все пытливым взором. Поднял бумажку, валявшуюся на ступеньке шедшего с двух сторон комнаты возвышения для скамеек зрителей. Мимоходом взглянул на нее и бросил ее снова на пол.
– Почему вы уверены в том, что никто не входил сюда во вторую половину сегодняшнего дня? – обратился суперинтендант к портье.
– Потому что я все время был в швейцарской, сэр!
Портье лгал. Но ему надо было заботиться о своем благополучии. Накануне он получил выговор за то, что против правил отеля отлучился с своего поста. Воспользовавшись отсутствием хозяина, он снова согрешил и боялся увольнения, если его проступок обнаружится.
– Вам был виден оттуда весь вестибюль?
– Да, сэр!
– Может быть убийца забрался сюда заранее? – робко вставил сержант.
– Нет! – возразил суперинтендант. – Поденщица входила сюда дважды. Сначала, как раз перед приходом Франтинга. Увидела, что огонь в комнате гаснет, отправилась за углем, и потом вернулась с угольной корзиной. Но вид убитого испугал ее и она опрометью выбежала из комнаты.
– Да, – заметил портье, – я видел, это! – Новая ложь.
По знаку суперинтенданта он удалился.
– Мне бы хотелось побеседовать с этой поденщицей! – сказал доктор Остен Бонд.
Суперинтендант заколебался. С какой стати прославленный любитель-сыщик будет ввязываться в то, что его вовсе не касается! Но затем он вспомнил о дружеских связях любителя с Скотланд Ярдом и послал за поденщицей.
– Вы сегодня вытирали это окно? – спросил ее доктор.
– Да, если это вам будет угодно, сэр.
– Покажите мне вашу левую руку. – Оторопевшая неpяxa повиновалась. – Каким образом вы потеряли ваш мизинец?
– Несчастный случай, когда я катала белье, сэр!
