Том посмотрел в окно кареты. Снаружи мелькали деревья, шел дождь, эта погода уж слишком соответствовала настроению нашего путешественника. Вообще-то путешествовать на зачарованной карете с тестралами не слишком удачная идея, учитывая, как далеко им ехать, но Андриан (впрочем, как и все вампиры) любил комфорт, и аппарация ему казалась совершенной безвкусицей. Так что Тому пришлось смириться с долгим путешествием. Тем более до особняка Марволо оставалось совсем немного.
Он не замечал долгого взгляда рубиновых глаз. А сам Андриан не спешил привлекать внимание юноши. Этот парень напоминал ему себя в детстве, когда он был еще человеком, наверное, только из-за этого он и выжил, и даже был выслушан. Мыслями он невольно уносился во времена своей человеческой жизни. А ведь он так долго не хотел вспоминать.
***
Будучи человеком, он жил в небольшом городке. Его семью никак нельзя было назвать богатой, но они, по крайней мере, не голодали, как некоторые их соседи. Отец часто выпивал и бил их с матерью, и вскоре женщина скончалась. Андриан рос тихим ребенком, друзей у него не было, их ему заменили книги. У его отца был друг, который научил мальчика чтению, и тот с огромным рвением впитывал все новую и новую информацию. Книг было мало, и достать их для простолюдина было почти невозможно. Вот тут и проявился характер ребенка. В соседнем городке жила богатая семья. Книги они не любили, но скупали их просто потому, что это говорило об их материальном положении.
Раз в месяц мальчик пробирался в их дом и выносил одну книгу. Вы только не подумайте, Андриан далеко не был вором, все книги он возвращал на место и ни одну из них не испортил! В нем играли азарт и неуемная тяга к знаниям.
И вот однажды он наткнулся на удивительную книгу. Ее страницы будто говорили с мальчиком, картинки шевелились, а написанное было пропитано волшебством. Это была книга о магии. Причем не абы какая, а самая настоящая. Там не было ни жаб, ни крысиных хвостов, как в рассказах о ведьмах, да и сами ведьмы были довольно милы. Это был целый мир, пока еще не изведанный, но такой притягательный. В тот момент Андриан не думал ни про инквизицию, ни про осуждение.
С того дня Андриан искал только такие книги. И, как ни странно, нашел. Вот только нашел он не только их, но и неприятности. Однажды ночью, пробравшись по своему обыкновению в комнату с книгами, он наткнулся на мальчика. Тот, конечно, заметил его и схватился за папино, по всей видимости, ружье.
- Ты кто такой? И что здесь делаешь? - нахмурив брови, спросил он. Мальчик был невозможно красив. Таких Андриан видел только на картинках из книг. На вид незнакомцу было лет одиннадцать. Его длинные каштановые волосы чуть вились и доходили ему до плеч. Кожа была бела как снег, а черты лица были до невозможности правильными, и Андриан невольно вспомнил вампиров, о которых читал, и вздрогнул. Только глаза у вампиров красные, а у мальчика они были синими как небо. Они невольно затягивали, гипнотизировали. Он был одет богато, даже вычурно, будто был королем или, по крайней мере, принцем, но никак не меньше.
- Я за книгой пришел, - честно ответил Андриан. Его всегда учили, что честность - это лучшее оружие, только обоюдоострое. Незнакомец несколько минут смотрел на Андриана молча, а потом комнату заполнил его смех. Красивый, как журчание ручья, а главное искренний. В этот момент вся напускная величественность слетела с него, подобно маске, и Андриан увидел перед собой обычного мальчишку, такого же странного, как и он сам.
- Книгой? Серьезно? – отсмеявшись, спросил парень. - В доме столько дорогих вещей, а ты пришел за книгой?
- Я не вор! - возмутился Андриан.
- Не вор? А что же ты хотел сделать с этой книгой?
- Прочитать, - уверенно ответил мальчик. - Я бы потом вернул.
Незнакомый мальчик еще несколько минут смотрел на него в тишине, а потом вздохнул и тихо спросил:
- Какую ты хочешь?
А потом они всю ночь сидели спина к спине, будто так было всегда, и тихо обсуждали книгу, которую читал Андриан, «Основы магии», он такую видел впервые. Комментарии незнакомца были саркастичны, но всегда затрагивали самую суть вопроса, будто он сам умел колдовать и теперь просто направлял Андриана в нужную сторону.
Время близилось к рассвету, а это значило, что Андриану пора домой. Он с тоской посмотрел на недочитанную книгу, но все же не взял ее.
- Стой, - окликнули его. Он повернулся и увидел протянутую книгу. - Возьми. Здесь она только пылится, а тебе она пригодится.
- А что взамен?
- Скажи мне свое имя, - грустно улыбнулся мальчик. - Этого будет достаточно.
Андриан присел рядом с ним на колени, осторожно взял книгу и положил в свою котомку, только опустившуюся было руку он перехватил и сжал в своей, смотря незнакомцу прямо в глаза. Это мгновение, казалось, растянулось на вечность. Они так и сидели, смотря в глаза друг другу, будто от этого зависела судьба всего мира, нет, это было даже важнее.
- Андриан, - наконец произнес мальчик. - Меня зовут Андриан.
Незнакомец улыбнулся и сжал руку в ответ.
- Асмодей, - тихо ответил он.
***
