С тех пор мальчики стали настоящими друзьями. Только с Андрианом Асмодей снимал с себя маску надменного аристократа, и только с Асмодеем Андриан разговаривал, улыбаясь. Они дополняли друг друга. Правда, ни их родители, ни жители их городков не понимали такой дружбы, но им было наплевать на условности. Они будто бросали вызов всему миру. Мальчики росли вместе и почти не ссорились. Близился 16 день рождения Асмодея. Андриан хотел устроить на него нечто грандиозное, ведь на его 15-летие Асмодей сделал все, что мог, для него. Вот только этим планам не суждено было сбыться.
Они часто бывали на речке. При их приближении соседские мальчишки разбегались кто-куда, никто не хотел злить Асмодея, даже если очень хотелось подразнить одиночку Андриана. Эта речка была глубокой и быстрой, а еще она частенько была предметом яростного спора между мальчишками. А все потому, что однажды один из соседских парней, который уж очень хотел подружиться с Асмодеем, упрекнул Андриана в том, что тот просто не заслуживает дружбы такого красивого, а главное, богатого человека. Альфред, так звали того мальчишку, тогда сказал, что может спокойно переплыть эту реку, что он намного сильнее, а значит, может защитить Асмодея. Нет, Андриан давно не обращал внимания на обычные издевки, но слова Альфреда о том, что он не способен защитить друга, больно ударили прямо в сердце, будто выбивая воздух из легких. Он был слаб, это правда. Перед глазами сразу вставали картины смерти Асмодея по его вине, не смог, не защитил. Помнится, тогда Асмодей лично сломал тому парню нос. Это было так забавно, учитывая, что "его величество" никогда не снисходило до обычных уличных разборок. А фраза, сказанная им в тот день, навсегда осталась в сердце Андриана, даже после того, как оно перестало биться: "Это я буду защищать его. Куда бы мне ни пришлось пойти, даже в ад, я смогу и там спасти его". Ох, знал бы тогда тот мальчишка, что его слова окажутся пророческими, и им действительно придется пройти через ад, правда, как и тогда, вместе.
Вспоминаются холодная вода в реке и ноги, сведенные судорогой, а еще лицо бледнее обычного. Это Асмодей стоит на берегу и смотрит на утопающего человека, нет, единственного друга. Вспоминаются дрожащие губы, шепчущие заклинания. И Альфред, стоящий за деревьями. Потом все как в тумане. Воспоминания такие размытые. Андриан помнит только шепот Асмодея в той тьме, в которую он провалился: «Дыши, ты только дыши. Все будет хорошо, вернись ко мне» - а потом надрывное: «Ну же, скотина, ты не можешь так просто умереть». А еще слезы Асмодея, они до сих пор жгут кожу, хоть и прошло столько лет.
Андриан очнулся только через неделю. Горло нещадно болело, было холодно, его бил озноб. Рядом с ним лежал Асмодей. Вот только ничего не осталось от его прежнего друга. Волосы торчали в разные стороны, одежда была помятой и недорогой, а взгляд какой-то потухший. Но стоило только Андриану привлечь к себе внимание, как будто искра зажглась в этих прекрасных синих глазах.
- Ты живой, - прошептал Асмодей и трясущейся рукой дотронулся до его щеки.
- Что произошло? – хрипло спросил парень. А аристократ нахмурился и сжал другую руку в кулак.
- Я вытащил тебя из воды, - ответил парень, а Андриан нахмурился, он помнил, что тонул. И вдруг перед глазами пронеслось воспоминание.
- Ты колдовал! – закричал он, хотя это больше походило на хрип.
- Тише, тише, - проговорил Асмодей. – Не бойся, я ничего тебе не сделаю. Клянусь, Андриан, я не такой.
Андриан увидел на лице друга искренний страх того, что его, этого гордого аристократа, сейчас отвергнут. Он протянул руку и как тогда, в комнате с книгами, обхватил руку Асмодея.
- Я не боюсь. И никогда не буду, - тихо сказал он, глядя другу прямо в глаза. Он осмотрелся. – Мы не у тебя и не у меня. Где же мы? Что случилось?
- Меня видели. Альфред, - тихо сказал Асмодей. – Он рассказал все, а уже к вечеру, за мной пришли. Инквизиция. Я не мог сбежать один, поэтому взял тебя с собой. Знаю, это эгоистично. Это единственный раз, когда я признаю это, но…
Часы пробили полночь. Взгляд Андриана упал на календарь.
- С днем рождения, - сказал он, с улыбкой глядя на Асмодея, который резко замолчал после его слов. – Прости, я без подарка.
Асмодей вдруг покраснел. На глазах его выступили слезы, впервые за все время их знакомства. Он тяжело опустил голову на грудь Андриана, чтобы скрыть свое состояние.
- Идиот, - тихо сказал он. – Лучший подарок – это то, что ты выжил.
***
Они еще долго скитались вдвоем. У них был целый год. Они дурачились, правда, только наедине, подрабатывали. Вот только люди на них странно косились. Ну, просто Асмодей он и в тряпье простолюдина Асмодей. Эта гордая осанка, манера речи, взгляд – они привлекали внимание. Неудивительно, что спустя год их нашли.
