– Ты знал, что он там. Ты знал, что Зимний солдат ждет снаружи, как и то, кто он на самом деле. И решил, что меня в это совсем не обязательно посвящать, да?
– Пока он мне не сказал, я, как и все, кроме Стива Роджерса, думал, что Баки мертв. А он не хотел об этом распространяться, и я решил молчать.
Старк протягивает руку к Черной Вдове, но она отшатывается.
– И еще я не знал, что у вас что-то было.
Черная Вдова знает, на чьей она стороне, но она также понимает, что личное есть личное. И у нового директора ЩИТа нет ни одной веской причины знать о ее сердечных тайнах. Она уклоняется от признаний и выдает пресные факты.
– Мы несколько недель совместно тренировались, а после ни разу даже не разговаривали.
Но она ничего не забыла.
Старк скрещивает руки на груди – так он находит удобный выход из ситуации после того, как его попытку установить человеческий контакт отвергли.
– Мне кажется, Зимний солдат выполняет задания Ника Фьюри. Все файлы ЩИТа по нему исчезли тогда же, когда скрылся Фьюри, – сообщает он.
Синяки на лице Черной Вдовы начинают бледнеть, и Старку становится сложнее понимать выражение ее лица.
– Он сказал, что теперь сам по себе, и я в это верю. Он хотел заполучить щит Капитана Америка, потому что не доверяет тебе.
– Это он тебе сказал? Про щит?
– Не было необходимости. Я поняла по глазам. Это было личное дело.
– И насколько же близко вы успели познакомиться за те несколько недель? Ты поэтому проиграла? Не смогла драться против… старого друга?
Да, все дело именно в этом, но признаваться ей нельзя.
– Нет же. Я знаю, как он думает. Мы – оружие, выкованное одним мастером. Нас использовали одинаково.
В памяти всплывают эпизоды той ужасной ночи, когда она по наводке осведомителя проникла на оружейный склад КГБ в Челобитьево, рядом с психбольницей. В темном углу, за остатками пусковых установок и огнеметов, она обнаружила самое смертоносное из хранившегося там оружия. Стерла конденсат со стеклянного цилиндра размером с гроб и увидела его в пузырящейся жидкости; из вен и ноздрей торчали пульсирующие трубки. Дремлет – не мертв, но и не совсем жив. Зимний солдат в перерыве между заданиями.
Но от Старка так легко не отделаешься.
– Раз уж ты так хорошо его знаешь, скажи, что он собирается делать дальше?
– Он винит тебя в смерти Капитана Америка.
– Знаешь, Наташа, он далеко не первый в очереди из тех, кто готов предъявить мне такое обвинение.
– Он вполне способен возглавить такую очередь. И справиться с лучшей охраной, которую может выставить ЩИТ.
Она соскальзывает со стола для осмотра и откидывает назад непослушные рыжие волосы.
– Он придет за тобой, Тони Старк.
ПО СЛУЧАЮ Грех надела то, что считала своей боевой формой: красное бюстье, высокие сапоги в тон, черные колготки и перчатки. Поводом послужил план напасть на компанию по обработке данных на Уолл-Стрит, мозговой центр азиатского рынка ценных бумаг. В команде на этот раз собрались Король Кобра, Угорь и новичок – Гадюка. Грех дала им название Змеиный отряд, но про себя зовет их Склизким сообществом.
Они не планируют проникать в здание тайно – они вломятся в него в рабочие часы (скажем, под конец дня), откроют огонь, расплескают яд и разметают электрические заряды. Заодно будет видно, годится ли Змеиный отряд, чтобы служить Красному Черепу.
Из-за опасности теракта, корпоративного шпионажа и гнева американской нации на распространение работы на «аутсорсе» фирму тщательно охраняют. Отец снабдил Синтею подробной информацией о вооруженной охране и расположении центральной системы аварийной сигнализации. Грех стреляет из 44-го «Магнума», и глава охранной службы распластывается на полу, не успевая включить тревогу.
– Покажите, что умеете, мальчики! – кричит Грех, подстреливая другого сотрудника охраны.
Король Кобра обвивает гибкими ногами горло еще одного охранника и выдавливает из него жизнь; двум другим достаются брызги яда из контейнеров на его запястьях. Очевидно, что к Грех во главе отряда он относится без почтения.
– Следи за своим тоном, Грех. Среди нас только одному нужно доказывать право на свое место.
Грех убирает в кобуру пистолеты, пальцами выдавливает глаза охраннику и обращается к новенькому.
– Ты слышал, Гадюка. Тебе нужно доказать право на это место, так что насаждай ужас, причиняй боль, делай смерть как можно более мучительной, если хочешь быть в нашем отряде.
Гадюка поднимает кулаки и направляет силовое поле, которое испаряет кости охранника и превращает в кашицу его внутренности. Тихим, но выразительным голосом он отвечает:
– Да уж, ты явно папина дочка.
Его кулаки еще дымятся, а он оплавляет и стирает лицо очередного охранника, который молит о пощаде.
Дочь Красного Черепа радостно выбивает зубы девушке-администратору данных, командуя Угрю спалить серверы и компьютеры. Тот подчиняется, создавая перегрузку сети, которая преодолевает стабилизаторы напряжения и превращает каждый чип в здании в кусок оплавленного кремния.
