Череп и Кости бьется лбом о стальной стол в кабинете для допросов. Ксавьер касается двустороннего стекла.
– Тони, его нельзя запереть в камере на Вертоносце на неопределенный срок.
Тони мельком думает о том, что Профессор как будто прочитал его мысли. Но он знает, что Ксавьер уважает его право на личные размышления. Старк отводит взгляд от сцены самобичевания Черепа и Кости.
– Переведем его на самый надежный уровень Рафта.
Профессор Ксавьер всегда неоднозначно относился к специальным объектам для содержания супергероев и мутантов-преступников и контроля над ними. Но Череп и Кости – обычный человек, хоть и невероятно сильный и с высоким болевым порогом. Строго охраняемая тюрьма на Острове Райкера на Ист-Ривер ему вполне подойдет. Слабое место плана – транспортировка заключенного с Вертоносца в Рафт, но он не высказывает своих опасений.
НОВЫЙ ДЕНЬ застает Сокола на крыше редакции «Дейли Бьюгл» в центре Манхэттена. Он открыл дверцу потайной ниши позади узнаваемой, четырех с половиной метровой буквы «Б». На уровне своего лица Сэм Уилсон видит маленькую линзу и еще более крошечный микрофон. Это одно из одиннадцати переговорных устройств, которые Ник Фьюри раскидал по городу. Соколу пришлось запоминать места их расположения и алгоритм, по которому менялись коды доступа. Более безопасный способ связи придумать сложно: сигнал кодируется и передается по разрешенным каналам, но Сокол и Фьюри все равно очень внимательно подбирают слова – на случай, если кто-то попытается проникнуть в их разум.
– Главный офис катится в ад на тележке, а новый парень решил выключить телефон. Надо вернуть его в программу, и чем быстрее, тем лучше.
– Он одиночка, сэр, – как и вы в молодости. Может, он задумал что-то свое?
– Если так, в офисах полетят головы.
– Я думаю, нам от этого только лучше.
– Да, однако кое-кто, кажется, неплох, просто оступился, но имеет шансы встать на верный путь.
– Вы великодушнее, чем я думал, сэр.
– Нет, я просто практичен. Как командующий на поле боя, а не офисный вояка. Найди нашу заблудшую овцу и верни в стадо.
– Я понял, но если непонятно где…
– Будь на связи. Есть пара мыслей, как выманить его из тени.
Сокол выключает устройство, плотно закрывает нишу, оборачивается и видит, как Шэрон Картер выходит из-за конденсатора большого кондиционера, где она не попадала на камеры наблюдения. Сокол поежился.
– Фьюри знает про Баки не больше нашего.
– Я знала, что он сам позвонит, если что-то выяснит.
– Похоже, Ник расставляет ловушки и приманки, но даже этому старому хитрецу сложно просчитать действия Зимнего солдата. Очень сомневаюсь…
– К чему ты клонишь, Сэм?
– Мне кажется, стоит предупредить ЩИТ, сказать Тони Старку, что Баки охотится за ним.
К значку «Бьюгла» подлетает стайка голубей и рассаживается на его макушке. Шэрон отвлекается, вспоминая о том, что птицы – это глаза и уши Сокола. Все они как будто следят за ней. Она усилием воли снова возвращается к разговору.
– Тони уже все знает. Они начали что-то подозревать после схватки Баки с Наташей и уж наверняка все выяснили, когда выслушали ее отчет. Зимний солдат не действует наугад. У него есть план, и часть этого плана – щит Стива Роджерса.
Голуби повернулись и закивали головами в сторону Сокола.
– Думаешь, не стоит все же сказать об этом Старку?
– Я с ними не разговариваю, Сэм. Я им не доверяю. Ты же знаешь, у них хватит ресурсов самим все это выяснить. Если мы решили найти Баки, пора приниматься за поиски Красного Черепа. Баки будет ждать возможности наведаться к Старку, но счеты с Красным Черепом у него тоже есть. По его мнению, хоть на Старке и лежит большая часть вины, все же запустил механизм именно Красный Череп.
Сокол забирается на ограждение крыши и расправляет крылья. Голуби бросают свой насест и принимаются летать вокруг него.
– Шэрон, запрыгивай. У меня есть наводка на базу ЦЕЛИ. Давай подергаем за веточки – мало ли, что прячется в листве.
Шэрон обхватывает Сэма за плечи и шагает навстречу голубому небу. Они падают камнем вниз и через 30 метров спуска ловят поток, который несет их над каньонами города из стекла и стали.
– Найдем Красного Черепа – найдем и Баки.
Шэрон перекрикивает ветер:
– Не забывай, Стива Роджерса убили по команде Красного Черепа. С этими маньяками вечно сложности. Это только первый акт длинной пьесы. У него есть план, и Стив ему мешал. Их вражда началась очень давно. Если бы целью была только смерть Стива, он бы и для этого придумал витиеватый сценарий и обязательно похвастался бы перед нами.
– Очень сложное индуктивное рассуждение. Шэрон, ты знаешь что-то, чего не знаю я?
Шэрон слишком долго молчит. Сокол чувствует тяжелые удары ее сердца. Это странно, но он решает не обращать внимания. В последнее время ей вообще пришлось нелегко.
– Итак, мы держимся подальше от ЩИТа и гоняемся за плохими парнями. Вот нам и план!
