Несколько журналистских расследований сообщают, что рекомендации поисковой системы YouTube чаще направляют зрителей к контенту, содержащему «сенсации» и усиливающему разделение и веру в повсеместный заговор{250}. Twitter убедился, что более 50 тысяч принадлежащих россиянам аккаунтов на его платформе размещали материалы по выборам 2016 года. Доклад Оксфордского университета подтверждает, что в пору подготовки к выборам количество линков «на российские новостные сюжеты, недостоверных линков или ведущих к страницам WikiLeaks и к мусорным новостям» превысило число линков на профессионально проверенные и опубликованные в надежных изданиях новости. В этом докладе также сообщается, что «средний уровень дезинформации был выше в колеблющихся штатах» – во Флориде, Северной Каролине и Виргинии, – чем там, где избиратели заранее определились.
Граждане России весьма искусно создавали не только фейковые новости, но и фейковых американцев, которые комментировали эти фейковые новости и присоединялись к фейковым американским группам{251}. Сотрудник российской фабрики троллей Виталий Беспалов, работавший в петербургском пропагандистском учреждении под вывеской «Агентство интернет-исследований», сообщил NBC News, что его работа – это «карусель лжи». На первом этаже писали фейковые новостные репортажи, ссылаясь на блоги сотрудников с третьего этажа, а другие коллеги под вымышленными именами размещали комментарии к этим сюжетам и координировали посты в соцсетях. По данным американской разведки, некоторые аккаунты агентства, распространявшие российскую антиукраинскую пропаганду, уже в декабре 2015 года переключились на поддержку Трампа.
Когда перед выборами появилось видео Access Hollywood о манере Трампа «щупать» женщин, российские агенты в Twitter ринулись спасать своего ставленника: они вываляли в грязи мейнстримные СМИ и постарались переключить общее внимание на добытую хакером почту, среди которой были письма, бросавшие тень на руководителя избирательной кампании Клинтон Джона Подесту{252}. Такого рода поддержку Трамп продолжал получать и после того, как переехал в Белый дом: прокремлевские аккаунты в Twitter по-прежнему раздували разногласия, вызванные, например, флешмобом игроков НФЛ, становившихся на колени при исполнении государственного гимна. А к концу 2017 года эти аккаунты уже сосредотачивают усилия на подрыве репутации советника Роберта Мюллера, проводящего расследование российского вмешательства в выборы.
По-видимому, Россия поучаствовала и в происходивших в США дебатах в связи с решением администрации Трампа отменить принцип сетевого нейтралитета. 83 процента американцев возражали против этой меры, судя по опросу, проведенному незадолго до того, как Федеральная комиссия по связи проголосовала за отмену действовавших при Обаме правил, согласно которым провайдеры Интернета обязаны были обеспечить равноправие всем потокам информации в Сети. Прежде чем объявить свое решение, Федеральная комиссия по связи призывала к публичному обсуждению этого вопроса, но, похоже, значительная часть комментариев на сайте комиссии оказалась дубликатами или исходила от вымышленных личностей. Одно исследование насчитало 444 938 комментариев с российских адресов и более 7,75 миллиона комментариев с почтовых доменов, связанных с FakeMailGenerator.com – текст в них совпадал практически слово в слово{253}.
Фабрики троллей и армии ботов используются политическими партиями и правительствами таких стран, как Россия, Турция, Иран, для распространения пропаганды и запугивания несогласных: они наводняют социальные сети дезинформацией и с помощью лайков, ретвитов и перепостов создают иллюзию популярности и активного движения. Исследование Оксфордского университета показало: «Когда политические партии или кандидаты используют в избирательной кампании манипуляции с соцсетями, они зачастую прибегают к той же тактике и после прихода к власти. Например, на Филиппинах многие «клавиатурные тролли», нанятые для распространения пропаганды в пользу кандидата Дутерте, продолжают рассылать и умножать сообщения в поддержку его политики и теперь, когда он стал президентом»{254}.
Боты, манипулирующие общественным мнением, – лишь один из факторов, рассмотренных в докладе группы Омидьяра[37] о влиянии социальных сетей на общественный дискурс{255}. Помимо того что социальные сети увеличивают поляризацию, они, согласно выводам из этого доклада, подрывают доверие к институтам и затрудняют проведение тех основанных на фактах дебатов и дискуссий, без которых неосуществима демократия. Нишевая реклама в соцсетях и алгоритмы, корректирующие новостную ленту каждого пользователя, стирают грань между популярным и верифицируемым нарративом и снижают способность людей принимать участие в общем разговоре.
