Старая сказка про Кащея, рассказанная на современный лад в стиле мистического реализма. Действие разворачивается сегодня и в прошлом. На первом плане – прозаические события и вполне обычные, хотя и разные, герои сюжета. На втором – мистические сны, колдовство и невероятные совпадения. Герои попадают в таинственные места, чтобы сделать главный выбор в своей жизни. Этот выбор оказывает влияние на все вокруг, потому что люди связаны незримыми нитями судьбы. На третьем плане – социальная сатира с мрачным, но открытым, финалом.Все происходящее имеет свое объяснение. Сетующий на судьбу, не он ли творит ее? Мы отвечаем друг за друга, даже если не нравимся друг другу.
От автора
Действие разворачивается в тридесятом государстве. Возможные совпадения в именах, названиях или сюжетных линиях полностью случайны. Сюжет является плодом воображения автора. Догадки или гипотезы уважаемых читателей по поводу сюжета автор заранее признает не соответствующими действительности.
«Кащей Бессмертный».
Реж. Александр Роу.
Союздетфильм, 1944 г.
ПРЕЛЮДИЯ
– Дышите спокойно. Сжимайте и разжимайте кулак. Вот так.
– Хорошо.
Медсестра вставила иглу в проступившую вену. Прозрачный катетер тянулся куда-то вверх.
– Это лекарство?
Семенов знал, что в клинике по уходу не принято называть вещи своими именами и сам включился в эту игру. Услуга именовалась помощью, препарат – лекарством, а расположенный в подвале морг значился как депозитарий. Лицемерие не было новостью – в жизни его хватало с избытком. Но кто бы мог подумать, что лицемерие настолько зашкаливает и в смерти?
Медсестра проигнорировала вопрос.
– Правую руку положите на джойстик прерывания. Указательный палец на клавишу.
Он ощутил холод металла в правой ладони. Клавишей медсестра назвала металлическую кнопку. Подушечка пальца поместилась в удобное ложе.
– Левую руку опустите на блок подачи.
– Еще не подается?
– Пока в вену поступает физраствор. Подачу всегда открывает клиент, но лекарство попадает в кровь не сразу. Нажатием вы запускаете генератор случайных чисел, который определяет момент инъекции в микросекундах. Таким образом, клиент инициирует процесс, но не определяет конкретный момент введения лекарства.
Случайность инъекции по закону позволяет не рассматривать процедуру как акт суицида. И еще. Вы не ощутите боли. Мы не зафиксировали ни одного случая болезненных ощущений.
Будет произведено 10 впрысков. Во-первых, это исключает болезненные ощущения. Во-вторых, у клиента есть шанс на приостановку процедуры. Напоминаю, вы подписали документ о том, что это ваше осознанное решение, принятое в здравом уме и твердой памяти, исполненное лично вами. Вы несете полную ответственность за его последствия. Мы по документам оказываем вспомогательные услуги, включая транспортировку до места проведения ритуальных мероприятий.
Он опустил левую руку на блок. Пальцы нащупали рычажок.
– Итак, вы открываете подачу левой рукой, блокируете правой. Запомнили?
– Легко запомнить, – сказал Семенов. – Она ведь за левым плечом стоит, верно?
– Вы про кого? – спросила медсестра. – Кроме меня, в процедурной никого нет.
Семенов понял, что в ее сознании он уже был предметом. Говорящим предметом. Впрочем, это временно.
– Неважно, – сказал он небрежно. – Это метафора.
– И еще один момент, – бесстрастно продолжила медсестра. – Кресло непрерывно мониторит параметры организма. При существенных отклонениях впрыски блокируются. Резко повысилось давление, чрезмерно участился пульс, неконтролируемо пошел адреналин, начались другие панические проявления – впрыски блокируются.
– Лекарство не работает при отклонениях?
– Лекарство работает. Но наступление острой паники может свидетельствовать о нежелании продолжать процедуру. Если родственники докажут, что клиент в последний момент передумал, то наши действия будут квалифицированы как неоказание помощи или даже убийство. Это очень большие компенсационные выплаты. Поэтому самочувствие клиента фиксируется вплоть до вывода параметров на плато.
Вывод параметров на плато. Вот как элегантно можно обозначить состояние трупа. Во рту заныл воспалившийся зуб. Ничего, потерпи, скоро мы тебя вылечим.
– Для исключения панических проявлений у нас есть маленький безвредный секрет. Для начала мы вместе с физраствором вводим препарат, повышающий уровень дофамина в крови. Он уже поступает через катетер. Через минуту вы почувствуете безмятежный покой и полную умиротворенность. Это укрепит вашу решимость провести процедуру как задумано.
– Разве наркотик не влияет на мою осознанность?
Медсестра не ответила.
– Как я сказала, лекарство поступает не сразу. У вас есть три минуты, чтобы все как следует обдумать. Некоторые клиенты в течение этого времени меняют свое решение. Это их право, но в этом случае они возмещают расходы клиники. Прошу вас ознакомиться со сметой. Это приложение к подписанному вами договору.
Перед глазами Семенова возник бланк с логотипом и убористо заполненной таблицей. Под таблицей значился итог. Он выглядел пугающе, но это не имело значения.
– Я не передумаю.
– Что бы вы ни выбрали, это ваш осознанный выбор.
– Я должен это подписать?
– Да.
Семенов подписал.
– В течение какого времени параметры клиента выводятся на плато?
– В норме на это требуется не больше семи-восьми минут. Отклонения бывают, но редко. Ваши анализы показывают, что вы уложитесь в норму.
– Кто вам платит, если клиент… идет до конца?
