Кости осыпались прахом, подтачиваемые закрутившейся с невероятной скоростью Материей. Мельчайшие частички, оставшиеся после истёртых Личей и Вампиров, таяли в воздухе. Один лишь Архилич спасся, окружив себя магическим щитом, но и с заклинания понемногу слетала кровавая крошка.
— Пощади! — донёсся словно сквозь пелену скрежет челюстей, который ишь чудом можно было принять за слова неживого колдуна.
Но смех стал только громче. Чернильные тиски сжали в своих крепких и невероятно нежных объятиях немёртвого, делясь с ним милостью своего повелителя и его добротой. Слой за слоем кровавая преграда исчезала, приближая момент окончательной смерти бывшего некроманта. Под жуткий визжащий смех и чьи-то далёкие крики Астерот наблюдал, как нежить корчится в муках, постепенно превращаясь в порошок. Как стираются кости, сначала пальцы, потом Материя максимально медленно ползёт к локтям, одновременно с этим вгрызаясь в коленные чашки и бёдра. Одежды на жертве Матерчатого буйства не стало в первые же секунды. Отломалось одно ребро, другое, третье... Астерот не уследил, и позвоночник заклинателя лишился одного позвонка, но вовремя придержал скелет от распада, спеленав врага Тьмой.
Смех перешёл во что-то, что громче и противней ультразвука, шелест ветра эволюционировал в негромкое жужжание, звон Барьера прекратился уже давно, а Тёмный стоял и прекрасно видел сквозь толстый слой Материи, как гаснут огоньки в глазницах черепа.
И стоило Архиличу испустить дух, как буйство прекратилось. Тьма исчезла чуть ли не сразу же, ужасный смех оборвался, с лица мага сползла улыбка, и сам он пошатнулся, на несколько секунд потеряв ориентацию в пространстве. К нему кинулся было Шианхут, но был остановлен небольшим барьером из Тьмы, вырвавшимся из ладони Тёмного. А потом он за него ухватился, и каким-то невероятным образом удержался на ногах.
— Я даже спрашивать не хочу, что это было... — прошептал Микторат, опираясь на видавший виды посох. Почему-то казалось, что после этой битвы дерево посерело ещё сильнее и стало ещё тоньше. Тёмный же только улыбнулся вместо ответа некроманту. Судя по скривившейся Лире, улыбка была больше похожа на оскал.
Оглянувшись перед тем, как предложить им уходить отсюда и побыстрее, Астерот заметил странный ярко-красный сгусток в центре зала. Над припорошённой оставшимся от нежити мусором каменным полом витал искрящийся кровавый шарик, испускающий крошечные молнии в окружающее его пространство. И стоило магу посмотреть на него, крошечная точка начала понемногу расширяться, открывая их виду портал. Портал из почти чистейшей Материи Крови.
Алеющий разлом разрастался посреди зала, усеянного костями Личей и ошмётками Вампиров. Небольшой шарик, пускающий из себя во все стороны небольшие кровавые отростки и молнии, ширился и рос, открывая миру свою сердцевину. В центре сферы крутился чей-то глаз, от которого к сфере тянулась тёмно-бордовая нить. Она извивалась, будто живая, отчего зрительный орган крутился то в одну сторону, то в другую.
Микторат, оглядевшись, хотел было призвать их идти дальше, но остановился, заметив сгусток крови. С всё увеличивающегося алого овала капала на землю шипящая кровь. Падая на пол, капли с тихим бульканьем пропадали, не оставляя на нём и следа. Некромант переглянулся с Астеротом, и в мёртвых глазах Тёмный впервые увидел какие-то эмоции. Удивление, лёгкая примесь страха, и совсем уж несвойственного нежити азарта.
Тем временем первые отростки из Материи Крови дошли до валяющегося неподалёку куска Вампира. С громким чавканьем щупальце втянуло в себя мертвую плоть, и шар ощутимо прибавил в размерах. Из него выстрелило ещё несколько щупалец, которые тут же принялись рыскать по земле в поисках ещё чего-нибудь «съестного».
Лира и Шианхут, услышав, как очередное щупальце разделалось с развалившимся Личем, синхронно повернули головы на звук. Девушка в ужасе смотрела, как под воздействием магии с костей слетает слой за слоем, понемногу опустошая кучку. Когда последняя желтоватая кость была поглощена шаром, Лира открыла рот, чтобы закричать, но была вовремя заткнута Шианхутом.
— Не кричи, оно ещё не знает, где мы. — сказал он, зажимая рот девушки рукой. Когда она кивнула, воин повернулся к некроманту и Астероту. — Бежим? — иронично спросил он.
— Нет... — улыбнулся немёртвый, показав неровные зубы. —
— Нам остаётся только драться? — усмехнулся Астерот, придирчиво осматривая висящий на шее амулет-сборщик, который здесь работал как бешеный, всасывая все те крохи Материи, что оставались от Личей и Вампиров.
— Нет, почему же. — вернул ему усмешку Микторат. — Можно просто дождаться, пока он нас убьёт.
— А вы не пробовали забить его ещё в этом коконе? — спросила Лира, ткнув арбалетом в уже почти завершивший формирование алый овал. Внутри него в полупрозрачной голубоватой жидкости плавал чей-то скелет.
