Однако был еще и отчет не менее десяти врачей, изучивших находку. Эксперты, как и полагается медикам, расходились в мелочах, но единогласно пришли к выводу, что, во‐первых, рука пробыла в море недолго, во‐вторых, вопреки утверждению братьев Годфри, от тела ее отделили не акульи зубы, а зубчики ножовки, а в‐третьих, рука принадлежала женщине.
За этим дискредитирующим заключением последовало заявление от гравера. Инициалы «А.Г.» внутри кольца были сделаны не профессиональным ювелиром, а нацарапаны каким-то дилетантом.
Братьев Годфри вызвали в полицию и спросили, не хотят ли они, ввиду открывшихся обстоятельств, изменить свои показания.
В ответ на это Илайджа Годфри сделал невероятное до дерзости заявление, по праву занявшее почетное место среди поразительных поворотов в анналах сыска.
Илайджа признался, что в своих показаниях он утаил кое-какую информацию, которой теперь готов поделиться со следствием. Якобы они с братом сидели на песке, когда из-за валуна рядом вышел человек в синих очках-консервах и рыжем парике и сказал:
– Идите сюда! Тут на песке человеческая рука!
Разноцветное видение привело братьев Годфри к находке, и Илайджа сразу сказал:
– Это рука Говарда!
Незнакомец в синих очках и рыжем парике сочувственно отозвался:
– Бедняга… Вот бедняга…
– Почему вы сразу не сказали о неизвестном в очках и парике? – спросили детективы.
– Потому что он взял у меня обещание молчать, – объяснил Илайджа.
Сержант полиции устало пододвинул ему протокол с записью этой ахинеи.
– Подписывай, если наглости хватит.
Братья Годфри прочли протокол с начала до конца и угрюмо расписались.
Полицейские, исполняя свой долг, провели стандартный опрос населения насчет джентльмена в синих очках и рыжем парике в окрестностях Самнера и Ошибки Тейлора шестнадцатого декабря.
К их несказанному удивлению, поиски оказались небесплодными.
Несколько человек сообщили о том, что с ними пытался заговаривать престранный субъект. Он возбужденно совал им газету с именами и адресом братьев Годфри и уверял, что те нашли руку Говарда.
Расследование вышло на новый уровень, охватив всю Новую Зеландию, и вскоре сыщики узнали важную информацию.
Синие очки и рыжий парик видели в ночь предполагаемого утопления Говарда: пассажир с такими приметами находился на пароме, направлявшемся на север страны. Он был задержан за оскорбление дамы, которая позже отказалась выдвигать обвинения. Парень в рыжем парике подрабатывал на разных фермах; на одной он разбудил ранним утром другого батрака и стал уговаривать помочь ему раскопать могилу. Странный человек представлялся Ваттом. Но самое интересное, что восемнадцатого декабря джентльмен в очках и парике совершил долгую прогулку с миссис Сарой Говард.
На основании этой информации полиция арестовала братьев Годфри и миссис Говард по обвинению в попытке обмана страховых компаний.
Еще более драматичное задержание имело место в одном из беднейших столичных пригородов: полиции удалось отыскать неизвестного в слишком большой для него одежде, в синих очках и рыжем парике. Это был пропавший Артур Говард.
На суде слегка ошарашенные присяжные признали обоих Годфри и миссис Говард невиновными по всем пунктам, а самого Говарда – виновным в попытке получить деньги мошенническим путем.
Все это вполне увязывалось со здравым смыслом. Одно было непонятно: почему Говард, пытаясь замаскироваться, превратил себя в запоминающееся диковинное пугало?
Также осталось неясным, кому принадлежала найденная рука. В восьми могилах, которые пришлось вскрыть в поисках изуродованного тела, не нашлось ни следа надругательств над трупами. Согласно заключению экспертов, рука была отпилена любителем. Мог ли Говард подкупить сторожа морга или заручиться поддержкой какого-нибудь помощника гробовщика? Если найденная рука принадлежала женщине, то где все остальное?
И опять-таки к вопросу о сногсшибательном маскараде: зачем Говард одевался так приметно? К чему светиться по всей стране? Может, окончательный план складывался в его голове постепенно или же Говард стал жертвой собственного артистического темперамента?
Покойный Джастис Элпер пишет, что адвокат Говарда говорил ему, что он знает ответ. Но вскоре после этого адвокат умер.
Я часто думала положить это расследование в основу детективного рассказа, но такой материал не удается перевести в литературную форму. Пусть остается как есть, со всеми необъяснимыми странностями. Терпеть не могу притягивать развязку за уши. Пусть это парадоксальное дело хранит свою поразительную тайну. Оно слишком хорошо, чтобы
– «Боллинджер» семьдесят первого года, – сказал лорд Джон Челлис.
– Благодарю вас, милорд, – ответил официант.
Обходительный, уверенный, он с поклоном забрал винную карту и отошел. Лорд Джон убрал из глаза монокль и посмотрел на свою гостью. Она немедленно сморщила носик и приоткрыла подкрашенные помадой губки в дразнящей улыбке. Гримаска была премилая и очень ей шла, и лорд Джон не устоял.
