Кривой Коготь склонился к ней, его борода защекотала ей щёку. От него пахло нечищеными зубами и потом. Его губы оказались совсем рядом с её ухом и он тихо сказал:
— Ты уже когда-нибудь спала с мужиком, девушка? К тебе приставали, пока ты была в ликантрозории?
В мозгу Веглао пролетела смутная, никогда наяву не виденная ею картина: худой парнишка-оборотень со странным прозвищем Вьюга, целующий в губы покрасневшую от испуга и удивления Нейсури. К счастью, ей хватило ума не ударить Кривого Когтя ножом прямо сейчас, хотя ей очень этого хотелось — удар вслепую только ранил бы оборотня, но не убил бы его.
— Н-нет, — пробормотала она. Что-то влажное и горячее коснулось её виска — это Кривой Коготь лизнул её своим острым языком. Инстинктивно Веглао втянула голову в плечи и отпрянула — страх и отвращение накрыли её холодной удушливой волной. В следующую секунду она испугалась уже того, что Кривой Коготь на неё разозлится, но он лишь рассмеялся.
— Вот и хорошо, что не приставали, — вкрадчиво сказал он. — Я люблю, когда самочка ещё чистая. Сегодня ночью я тебе покажу, что такое быть взрослой. Хочешь небось повзрослеть, девчушечка?
«Да пошёл ты», — подумала Веглао, а вслух сказала тихим, покорным голосом:
— Мой господин, я сделаю всё, что вы хотите…
— Правильно, сестричка. Вот что, посмотри-ка туда, — он положил руку Веглао на плечо и развернул девушку в сторону. Перед глазами Веглао открылся длинный тёмный коридор.
— Вон там, — Кривой Коготь указал в темноту своей клешнёй, — находится моя комната. Ты сразу её узнаешь по голубому свету. Сегодня ночью, когда все улягутся спать, ты придёшь туда. И смотри не обмани, деточка, а не то я могу разозлиться. Поняла меня?
— Да, поняла, — пролепетала Веглао нарочито тихим и дрожащим голосом, чтобы Кривой Коготь не понял, насколько она разъярена.
Кривой Коготь положил ладонь ей на шею и тихонько сжал, заставляя Веглао приподнять голову. Он посмотрел ей в лицо, и Веглао стало страшно от внезапной мысли о том, что он её узнает. Вот сейчас сощурит свои и без того узкие глаза и протянет скользким холодным голосом: «А не видел ли я тебя раньше?..»
— И только попробуй не прийти, — сказал он глухим и тихим голосом, из которого сейчас исчезла вся игривость. — Поверь, уже находились такие, которые не приходили. Знаешь, где они теперь?
— Нет, мой вождь, — Веглао не хотела смотреть в его глаза, боясь, что он каким-то образом узнает о её намерении, но она не могла отвести взгляд.
— Ты узнаешь, если ослушаешься. Иди и отдыхай, а ночью приходи.
Он выпустил её и скрылся. Веглао бешено растёрла шею ладонью, потом вытерла ладонь о стену пещеры. Что ж, она придёт, но сегодня Кривой Коготь дождётся не покорную овечку, а ядовитую змею.
После последней встречи с Веглао Октай и Рэйварго работали весь оставшийся день и всю ночь. Потом они на несколько часов вышли из пещеры, чтобы выспаться и поохотиться. Вечером второго дня, поужинав тем, что осталось от обеда, ребята проводили закат и спустились в пещеры.
Дорога до тюрьмы никогда ещё не казалась Октаю и Рэйварго такой долгой. Но вот наконец проход, ведущий в затопленную тюрьму. На берегу — пирамидка из хвороста. Чиркнув спичкой, Рэйварго поджёг её, и весь берег тут же озарился оранжевым пламенем. Отойдя от костра, ребята вошли в воду и быстро поплыли на другой берег.
Осторожно, стараясь не производить лишнего шума, ребята перелезли через завал. Веглао уже ждала их в проходе.
— Вы быстро, — прошептала она немного сдавленно, потому что кинувшийся её обнимать Октай стиснул ей рёбра. — Отбой прозвучал только полчаса назад.
— Как ты к нему проберёшься? — шепнул Рэйварго, положив ей руки на плечи.
— Он пригласил меня к себе, — проговорила Веглао. Руки Рэйварго сжались чуть крепче.
— То есть как это — пригласил? — резко спросил он. — Что ему нужно?
— Идём скорее. Боюсь его разозлить. Не смотри на меня так, Рэйварго… Пошли…
Она вывела их в тёмную пещеру, лишь у выхода освещённую слабым, неверным светом факела. Здесь было так дымно, что Октая разобрал кашель, и мальчик крепко зажал себе рот обеими ладонями. Выбравшись отсюда, они тихо и осторожно прошли через несколько таких же тёмных, задымлённых и душных комнат, пока не оказались в широком и очень тёмном коридоре. Здесь не было факелов, но где-то у дальней стены в потолке виднелось отверстие, в которое падал свет звёзд.
— Вон там его комната, — тихо сказала Веглао. — Я пойду, а вы ждите здесь.
— Только крикни, и мы придём, — заверил Октай. Веглао смогла лишь кивнуть в ответ: в горле у неё словно застрял плотный вязкий комок. Быстро развернувшись, она тихонько зашагала по коридору.
Вот и комната Кривого Когтя. Оттуда из-под неплотно опущенных, словно приглашающих войти шкур пробивался голубоватый свет Опала. Веглао завела дрожащую руку за спину, нащупала нож, сжала зубы и направилась вперёд.
