А вокруг пещеры царила ночь - жаркая, душная, тёмная. Узкий серп луны высоко в небе давал не белый, как на севере, а зеленоватый свет, и весь окружающий пейзаж был похож на поверхность чужой планеты. Глубоко в груди Веглао ощущала сильное волнение, и сама не понимала, чем оно вызвано - фантастической и жуткой красотой этого места, ненавистью к Кривому Когтю, к которому она впервые за три года оказалась совсем близко, глупым и почему-то устойчивым страхом перед неведомыми чудовищами подземных глубин или внезапно пробудившейся тоской по Ригтирну, Барлиану, Нерсу, Луе, родителях... Обхватив руками колени, девочка сидела, не шевелясь, и в её голове проносились тысячи мыслей.
7
День клонился к вечеру. Солнце уже медленно опускалось, и на восток от скал протянулись длинные изломанные тени. В тени и лежали Веглао и Октай. Точнее, он лежал, а она сидела, прислоняясь спиной к тёплому камню.
С того места, где они примостились, было видно широкую тропу, по которой протянулось русло высохшего ручья. По этой тропе оборотни ходили на охоту. Днём она была песочно-жёлтой, а теперь казалась рыжевато-кирпичной.
- Скоро они пойдут назад, - сказал Октай. Говорил он не очень внятно, потому что пожёвывал травинку.
- Угу, - откликнулась Веглао. Было жарко, и они закатали рукава и брючины. Изредка дул ветер, но легче от этого не становилось - он приносил не прохладу, а горячий воздух и сухой колючий песок. Сегодня утром, как и несколько раз до этого, они наблюдали, как оборотни выходят на охоту. Раз или два они видели среди них рыжую макушку Кривого Когтя - для Октая и Рэйварго эта встреча с вождём оборотней была первой и, надо сказать, рассказов Веглао хватило обоим юношам, чтобы возненавидеть Когтя с первого взгляда.
- А ты заметил, как много они зверья бьют? - поинтересовалась Веглао. - Сколько же их? Никак не меньше тысячи, наверное.
- Может, уже запасаются на зиму? Вряд ли, конечно... - пожал плечами Октай.
- Не знаю, - недоверчиво отозвалась девушка. - Не думаю, что у них есть соль, так что мясо они могут просто сушить, и до зимы оно успеет сто раз протухнуть...
Октай вдруг встрепенулся, как будто не услышал её:
- Идут.
- Правда?
- Да, кто-то один. Со стороны пещеры.
Они осторожно подобрались к краю скалы, на которой лежали, и глянули вниз. По тропе действительно шла одинокая фигура.
Оборотень, сутулый и худой, шёл медленно и задумчиво, слегка покачиваясь вперёд при каждом шаге, убрав руки за спину, и это делало его похожим на арестанта. Он чуть-чуть шаркал, и неудивительно: ботинки были на нём огромные и разношенные. Длинный поношенный сюртук, полы которого болтались у самых колен, казался тяжёлым и очень неудобным при такой погоде. Из-под отстающих, отвисших полей шляпы не было видно его склонённого лица, но зато были видны длинные, спутанные, свалявшиеся космы непонятного цвета, падавшие на плечи.
"Щен?" - удивлённо подумала Веглао. Но это невозможно, Щен умер...
Оборотень вдруг остановился, чуть приподнял голову, и Веглао почувствовало, как сердце в её груди глухо стукнуло и замедлило свой ход. Это был не Щен. Это был Тальнар. В следующую секунду он снова опустил лицо и так же медленно зашагал дальше.
Тальнар поравнялся с ними, и тут Веглао молча, быстро и решительно, поднялась на ноги, встала на краю пропасти и столкнула ногой вниз маленький камушек. Она даже не услышала, как Октай осипшим от страха и возмущения голосом прошипел:
- Ты что?!
Камешек со стуком покатился вниз, и Тальнар вскинул голову. Камень подкатился к его ногам, но он этого уже не заметил, вглядываясь в тёмный силуэт девушки на фоне сияющего предзакатного неба.
- Кто здесь? - крикнул он. - Зайчишка?
- Нет, - ответила Веглао и сошла с камня, на котором стояла, в тень скалы, так что теперь было видно её лицо. Тальнар прищурился, а потом широко раскрыл глаза и вздрогнул.
- Ты! - воскликнул он. Веглао резко скинула с плеча лук и, наложив на тетиву стрелу, натянула её, целясь прямо в грудь Тальнара.
- Руки вверх, - спокойно сказала она. Тальнар медленно поднял руки.
- А теперь подойди сюда, - велела Веглао. - Быстрее!
Медленно, как сомнамбула, Тальнар двинулся к ней и осторожно поднялся по камням. Тут уже Октай тоже поднялся на ноги. Тальнар покосился на него и снова перевёл взгляд на Веглао.
- Вот, значит, как, - проговорил он. Веглао приподняла пересечённую шрамом правую бровь:
- Мы теперь враги, не так ли?
- Вот уж не ожидал, - ответил Тальнар. - Зачем ты так, Веглао?
- Зачем? - переспросила девушка. - Затем, что ты с недавних пор решил поменять свои убеждения. Я думала, ты ненавидишь Кривого Когтя, а потом выяснилось, что он тебе доверяет. Даже отпускает тебя гулять одного. Ладно, здесь говорить опасно. Никто за тобой не идёт?
- Никто. Я часто хожу один, - отозвался молодой оборотень тихим голосом.
- Хорошо. Нам нужно поговорить.
- Так это он тебя укусил? - спросил Октай, глядя на Тальнара свысока, презрительно сощурившись.
- Неважно, - коротко ответила Веглао. - Ты знаешь какое-нибудь место, где мы можем поговорить так, чтобы никто не услышал?
