Веглао совершенно обезумела от горя. Она не знала, что делать. Друг умирал на её глазах, а она не умела лечить болезни, никаких лекарств у неё не было, да и взять их было негде. Помощи ждать было неоткуда: всё, на что она могла надеяться, это она сама - голодная, замёрзшая, сама наполовину больная. После жара Октая охватил озноб, и он кутался в одеяла - Веглао и своё принесла - и всё равно стучал зубами от холода. Она забралась к нему и крепко обняла его, стараясь передать ему хотя бы частичку своего собственного тепла. Так она и заснула, а когда проснулась незадолго до рассвета от голода, Октай спокойно спал.
Вначале она, услышав, что дышит он ровно и не кашляет, очень обрадовалась. Выбравшись из постели, Веглао поспешно надела куртку и съела кусок холодного хлеба. Потом пошла на улицу собирать хворост.
Было ещё слишком темно для того, чтобы идти на вырубку, поэтому она просто обошла окрестности блиндажа. Улов был невелик - совсем немного тоненьких веточек, сломанных ветром. Зато на свежем воздухе думалось гораздо лучше. А подумать Веглао было о чём. За последние несколько недель она как-то слишком успокоилась и потеряла бдительность. А позавчера в Станситри был ещё оборотень, кроме них. Может, и несколько оборотней, хотя они видели только одного.
Она немного постояла на берегу реки, глядя на быстро бегущую серую воду. Значит, Кривой Коготь по-прежнему находится в окрестностях Станситри. Веглао закрыла глаза, затаила дыхание и замерла, стараясь ощутить присутствие оборотня. Всё чисто. Никого, кроме Октая, не было поблизости.
Веглао резко открыла глаза. Как она могла забыть - совсем скоро новолуние! День, когда чутьё оборотней исчезает! А чем ближе новолуние, тем слабее чутьё. Неудивительно, что она чувствует лишь Октая - он ведь в двух шагах от неё.
Её охватило противное чувство собственной беспомощности. Она вернулась в блиндаж и аккуратно сложила хворост в углу у входа.
Вскоре после этого состояние Октая начало ухудшаться. Теперь он вообще ничего не ел и постоянно терял сознание. Запасы еды у них кончались, но пойти на охоту Веглао не могла - она боялась, что, пока её не будет, Октай умрёт.
Вечером того дня она сидела на его постели у изголовья, а потом задремала. Проснулась она через некоторое время от холода - костёр совсем погас. Веглао хотела встать и разжечь его, но тут почувствовала лёгкое прикосновение к своей руке. Опустив глаза, она увидела, что Октай пришёл в себя и теперь смотрит на неё снизу вверх, а замёрзшими красными пальцами держит её за ладонь.
- Как ты? - охрипшим голосом спросила Веглао. - Пить хочешь?
Октай помотал головой. Он разомкнул губы, будто хотел что-то сказать, но сказал не сразу.
- Веглао, - проговорил он наконец, - уходи.
- Что?.. - не поняла Веглао. Её как будто ударили по голове чем-то огромным и мягким, вроде плотно набитой подушки. - Ты меня прогоняешь?..
- Нечего тебе здесь делать, - еле слышным, но твёрдым голосом произнёс Октай. - Раз оборотни есть в Станситри, значит, они есть и здесь. Тебе надо уходить, и чем скорее, тем лучше. Иди куда-нибудь на юг, в Великую Степь. И поскорее. А то ещё заразишься от меня...
Он загнулся в кашле, и Веглао пришлось усадить его и похлопать по спине. Сама она всё ещё находилась в каком-то оглушённом состоянии, но, когда Октай прекратил кашлять и утёр рукой рот, она немного пришла в себя, и на неё одновременно накатили и нежность к Октаю, и возмущение.
- Я хотел уйти отсюда ближе к весне, - глухо сказал мальчик, не глядя на неё. - Но теперь, раз уж так получилось...
- Я не уйду, - сказала Веглао.
-... то я останусь, а ты... Что?
- Я не уйду, - спокойно повторила Веглао. - Ни за что и никуда я от тебя не уйду, ты понял? Ещё чего вздумал! Я не стану тебя бросать.
Он сердито посмотрел на неё своими взрослыми глазами:
- Вот только не глупи! Ну, заразишься ты от меня, ну, умрёшь вместе со мной, если только раньше не попадёшь в лапы Когтю - и что? Чего ты этим добьёшься?! Кому что докажешь?! - Он схватил её за плечи и едва удержался, чтобы не встряхнуть. - Я уже наполовину труп, ты ничем мне не поможешь...
- Октай, я никуда не пойду.
Он не ответил, и только смотрел на неё, всё ещё держа её за плечи.
- Если бы я хотела уйти, давно уже бы это сделала. Ты хочешь, чтоб я поступила как трусиха и предательница, так вот, ты этого не дождёшься, - Веглао чувствовала злость и обиду. Сердитые слёзы подступали к её глазам. - Может, в вашем Станситри и принято бросать друг друга в беде, но меня... меня этому... не учили... - Слёзы потекли у неё по щекам, и она поспешно утирала их ладонью.
- Замолчи, - тихо сказал Октай. - и не говори так больше. Никогда. - Он обнял её обеими руками, крепко-крепко, и на несколько минут они затихли, прижавшись друг к другу.
