Веглао едва не разрыдалась от страха и какой-то особой внезапной гадливости, с которой ей пришлось столкнуться впервые. А державший её незнакомец поднял голову и заорал:
- Морика! Щен! Я поймал её, слышите? Я ПОЙМАЛ ЕЁ!!!
Сердце Веглао замерло - шаги оборотней зазвучали ближе, кто-то из них - кажется, Морика - что-то одобрительно крикнул.
- Отпустите меня! - взмолилась Веглао, оборачиваясь и лицом к лицу оказываясь с похитителем. У того оказалось мерзкое, по-настоящему мерзкое лицо - жадное, жестокое, с мясистым красным носом и толстыми слюнявыми губами, снизу всё заросшее грязной седой щетиной, и, не будь Веглао так напугана, её бы удивило то, что оборотень был одного роста с ней, ещё не успевшей выйти из детского возраста. - Отпустите, пожалуйста!.. Я что хотите сделаю, только не отдавайте меня ей!
- Я бы рад, красотушка, - осклабился оборотень, показав гнилые, чуть ли не замшелые, зубы, - да за тебя Морика с меня шкуру сдерёт. Нет уж, стой и не рыпайся.
Морика, ещё недавно мчавшаяся огромными прыжками, увидев, что коротышка поймал Веглао, сбавила шаг. Теперь она продвигалась к намеченной жертве неторопливо, даже вразвалку. Веглао поневоле не могла отвести взгляд от неё, растрёпанной, с тяжело вздымающейся после долгого бега грудью, пока она шла, огибая деревья, а за ней, неизвестно каким образом не налетая на сосны и берёзы, шёл Щен. Вдвоём они вышли на прогалину и остановились. Морика скрестила руки на груди, задумчиво и презрительно глядя на Веглао, а её муж лишь скользнул по девочке равнодушным взглядом и уставился куда-то в пространство, напевая под нос.
- Молодец, Коротышка, - сказала она оборотню, схватившему Веглао, а потом обожгла взглядом девочку. Веглао стало ещё страшнее, но она не отвела взгляд, а насколько могла смело посмотрела Морике прямо в её жуткие глаза, похожие на бездонные дырки.
- Значит, ты жива, - коротко сказала Морика. - Ты жива и ты не в стае. Этого хватит, чтобы убить тебя на месте, но если ты ещё и снюхалась с ищейками...
- Я... я не встречалась с людьми, - тихо сказала Веглао.
- Не раскрывай рот, пока тебя не спрашивают! - рявкнула Морика. Её губы (на верхней губе, словно раздавленная личинка, подсыхал герпес) презрительно искривились. - Ты живешь в лесу?
Веглао смогла только кивнуть в ответ. Воображение рисовало ей самые ужасные картины, вычитанные в страшных приключенческих книгах. Что они с ней сделают? Привяжут к дереву и оставят умирать? Удавят её собственным поясом? Перережут горло? Или будут медленно пытать? Ужас лишил Веглао способности двигаться.
Морика подошла к ней и, склонив злобное лицо, негромко заговорила:
- Ты хоть понимаешь, с кем связалась? Ты думала, что тебе разрешили не уходить в стаю?
- Вы убили моего брата! - выкрикнула Веглао громко и резко, чтобы они не уловили, что её голос дрожит. Ненависть придала ей сил, и она рванулась так, что Коротышка чуть-чуть не выпустил её.
- Оп-па! Куда ты так торопишься, цыпочка! - гоготнул он, хватая её за шею и сдавливая так, что у Веглао потемнело в глазах.
- Не задуши, - спокойно сказала Морика. Пальцы Коротышки разжались - перечить Морике он явно не смел. Дыша тяжело и затруднённо, Веглао закрыла глаза, чтоб никто не увидел её испуганного заячьего взгляда. Если они хотят убить её, пусть сделают это побыстрее. Как же глупо было вот так попасться...
Морика хмыкнула:
- Мы убили твоего брата? Не говори, чего не знаешь, сучка малолетняя. Это Кривой Коготь убил его, пока мы гнались за тобой. Бегать ты умеешь, только не очень-то тебе это помогло...
Она сказала что-то ещё, но Веглао этого не услышала. Она видела перед собой лужу крови на полу, издевательскую надпись на стене. Это Кривой Коготь зарезал Ригтирна, а потом стоял над ним и хохотал, пока её брат бился и захлёбывался кровью. Веглао закричала от ярости, и не вырвалась из зловонных объятий Коротышки только по случайности.
- Не ори! - прошипела Морика. - Не ори, или я выбью тебе зубы!..
Она снова склонилась над девочкой:
- Щен сказал, что видел в Станситри двух щенков. Кто здесь ещё есть, кроме тебя? Говори!
- Никто, - ответила Веглао, сжимая кулаки так, что ногти больно врезались в задубелую от мороза кожу ладоней. - Никто, честное слово!.. Я живу здесь одна, и в Станситри тоже была одна...
- Тогда проведи нас к тому месту, где ты живёшь, - проговорил Коротышка. Его холодная шершавая рука поползла вверх и снова сдавила девочке шею. - Где у малявки домик?..
Горло у Веглао перехватило от страха - не столько за себя, сколько за Октая, который сейчас лежит в блиндаже, больной, беспомощный... С другой стороны, у него ведь есть пистолет... может, он сумеет защитить себя и её? Морика молчала, раздумывая, что делать дальше.
- Эта мелочь может завести нас в ловушку, - проговорила она наконец. - С неё станется. И потом, мы торопимся. Нет, пожалуй, нечего с ней возиться. Либо стая, либо смерть. Раз уж она не пошла в стаю...
