— Да, мы часто спорим, Элли, но матушка правильно тебя воспитала. Бог свидетель, манеры явно передались тебе не от моего братца, царствие ему небесное. Проходи.
— Да! — завопила я и дала «пять» Иде Белль.
— Она молодец, — заметила Мари.
Герти кивнула:
— Христианская карта всегда срабатывает с Селией. Она жуткая лицемерка, но никому не позволит увидеть свою истинную суть.
Ида Белль закатила глаза:
— Будто никто и так не видит.
— Тс-с-с, — шикнула я. — Опять говорят.
— Но я действительно не понимаю, чем ты можешь помочь, — продолжала Селия. — С твоей запеканкой и тем, что принесли ЖБ, еды мне хватит на неделю.
— Я могла бы прибраться. Или подобрать одежду для… ну… вдруг ты сама не в состоянии…
— Утром я просмотрела ее чемоданы, но ничего подходящего не нашла. Хочу поискать в комнате среди вещей, которые она оставила, когда уехала из города. Может, одно из старых церковных платьев подойдет. Например, что-нибудь розовое…
— Она всегда любила розовый, — согласилась Элли. — Хочешь, я посмотрю? Выберу несколько вариантов и принесу тебе вниз.
— Спасибо, но я целый день сижу на кухне. Пойду с тобой. А вообще, мнение со стороны не повредит, особенно от юной девушки.
— Это было мило, — сказала я, удивленная возможным наличием у Селии сердца.
— И пусть, в отличие от Пэнси, ты ничего не понимаешь в моде, — добавила она, — думаю, все равно можешь оказаться полезна.
— Ненадолго ее милости хватило, — фыркнула Ида Белль.
Голоса сменились звуком шагов по деревянной лестнице, и мы вновь синхронно ринулись к окну.
— Это окна Пэнси, — указала Мари. — Она имела обыкновение по ночам сбегать, спускаясь по шпалере.
— Прелестно, — пробормотала я. — Большое — это, видимо, спальня, а маленькое справа — гардероб.
На линии затрещали помехи, потом снова раздался голос Элли:
— Я могу достать все розовые платья, и ты выберешь. А ожерелье с розами, которое ты дарила ей на выпускной, еще сохранилось? Думаю, оно бы прекрасно подошло.
— Я еще не смотрела ее украшения, — ответила Селия. — Гляну сейчас, пока ты ищешь платье.
Мы все замерли в ожидании. Через мгновение в окне появилась рука — условный сигнал от Элли.
— Наш выход. — Я махнула Герти и Иде Белль.
Схватив сумочки, они двинулись к задней двери, а оттуда — к машине Герти, припаркованной в конце улицы. Несколько минут спустя я уставилась на часы:
— Где их черти носит?
Мари закусила нижнюю губу:
— Лучше б Ида Белль сходила за машиной одна, а Герти подобрала ближе к дому. Ей и правда пора собой заняться.
Я вздохнула, раздосадованная тем, что не учла в своем плане плачевную физическую форму Герти.
— Что ж, надеюсь, Элли сможет растянуть поиски розового платья.
— Даже не сомневаюсь, — кивнула Мари. — Она умная и находчивая. Прямо как ты. Неудивительно, что вы подружились.
Не в бровь, а в глаз — учитывая, что в данный момент Элли играла в шпионку.
Наконец на дороге появился «кадиллак» Герти и подкатил к дому Селии. Когда старушки выбрались из салона и направились к крыльцу, мой пульс ускорился.
— Хоть бы сработало, — простонала я. — Скрестите пальцы. Если Селия их не впустит, Элли может не хватить времени.
Мари скрестила пальцы левой руки, а правой чуть отодвинула шторку.
— Ида Белль что-то говорит, — сообщила через мгновение. — Видимо, Селия открыла дверь.
Я схватила телефон и поднесла ближе к уху, но ничего кроме шороха — похоже, Элли копалась в вещах — не услышала.
— Они все еще на пороге?
— Да. О чем-то болтают. Селия уже должна была их впустить.
Дерьмо!
— Нашла! — раздался из трубки голос Элли.
Не успела я включить исходящий звук, как перед Герти, Идой Белль и их выпечкой захлопнули дверь. Очевидно, на моих друзей южные манеры Селии не распространялись. Благо, никто, кроме Картера, не видел нас с Элли вместе, а то бы и она дальше порога не продвинулась.
Теперь бы только вытащить ее оттуда.
— Поторопись, — прошипела я. — Селия их не впустила. Они уходят.
— Пытаюсь, но половица никак не встает на место.
— Попрыгай на ней и скинь что-нибудь с верхней полки, чтобы замаскировать шум. Только быстрее!
Раздался громкий удар, а следом напряженный голос Элли:
— Теперь мои джинсы зажаты между досок.
— Так выдерни!
— А я, по-твоему, не пытаюсь? Застряла намертво! О боже, я слышу, как Селия поднимается по лестнице. Сделай что-нибудь!
— Звоните Иде Белль! — рявкнула я Мари.
Та схватили свой сотовый и, набрав номер, сунула мне.
— Вы должны вернуться, — затараторила я, едва Ида Белль ответила, — Элли нашла записи, но зажала штаны половицей. Быстрее!
Из окна я наблюдала, как она развернулась и бросилась обратно к двери под ошарашенным взглядом Герти.
— Элли, — прошептала я в трубку, — ты еще здесь?
Я продолжала пялиться в окно. Сердце бешено стучало. Что, если Селия проигнорирует звонок в дверь? Что, если она уже застукала Элли с дневником Пэнси в руках? Реши Селия, что эти записи способны очернить образ ее дочурки, она не позволит вынести их из дома, даже если они могут указать на убийцу. Ведь она уже уверилась в моей виновности, так что, с ее точки зрения, ничего не теряет.
