Лорел сделала несколько глубоких вдохов и кое-что прикинула в уме. Вариантов было немного, так что следовало применить креативный подход. Она набрала номер, который помнила наизусть с их последнего дела.
– Зелло на проводе, – ответил Зелло, смеясь.
Одновременно в динамике раздалось женское хихиканье – очевидно, это была Тима Сэки.
– Простите, что отрываю, офицер Зелло, – сказала Лорел. – Это агент Сноу.
– Прекрати, – рассмеялся Зелло. – Тима, дай мне минутку.
Он откашлялся.
– Агент Сноу, я же просил называть меня Фрэнком. Скорее всего, я больше не офицер. Вообще, я подумываю стать частным детективом при одной юридической фирме.
Никогда раньше его голос не казался Лорел таким счастливым. Зелло говорил куда оживленнее и задорней, чем обычно.
Она притормозила перед замерзшей лужей.
– Я не хотела вас беспокоить, но возможно, у меня есть для вас работа. Если, конечно, вы заинтересованы.
– Очень заинтересован. Работа в ФБР? – поспешно спросил он.
Лорел поморщилась.
– Не совсем, – ответила она. – По крайней мере, пока. У меня сейчас не хватает людей, и очень нужен кто-то в команду охраны и наблюдения. – Она не могла попросить Уолтера взять на себя эту задачу, пока он до конца не поправился, а Нестер не являлся полевым агентом. Поэтому оставалось либо вызвать кого-нибудь из Сиэтла – где тоже не было свободных агентов, – либо нанять со стороны. Офицер Зелло казался идеальным кандидатом.
– Вы сможете? – спросила она.
– Безусловно. Я весь ваш, – ответил он.
Лорел остановилась на светофоре.
– Но от вас потребуется строгое соблюдение конфиденциальности. Я доверяю вам, Фрэнк. – Она намеренно назвала его по имени.
– Вы можете полностью на меня положиться.
Это еще предстояло выяснить. Если все получится, будет очень удобно иметь под рукой частного детектива и нанимать его на свои расследования. И одновременно располагать командой поддержки в его лице.
– Можете начать сегодня? Я знаю, что вы охраняете мисс Сэки, и не хочу отнимать вас у нее.
– Я свободен с текущего момента до восьми часов утра, когда мне надо сопровождать Тиму из дома в офис. Затем я буду свободен до судебного заседания в час дня, – сразу же ответил он.
Лорел оценила то, что Зелло знал расписание своей нанимательницы наизусть. Конечно, все указывало на то, что у них с Тимой отношения, но Лорел решила подумать об этом потом. Она дала ему адрес Кейт.
– Я хочу, чтобы ночью вы охраняли Кейт Виттрон и ее дочерей. Они сейчас дома.
Это было временное решение, до тех пор пока Кейт не возьмет собаку и у нее не установят охранную сигнализацию. Лорел также предстоял еще один разговор с Керсти.
– Вы должны будете наблюдать за домом всю ночь. Обеспечивать им безопасность. Пожалуйста, постарайтесь, чтобы они вас не заметили.
Мгновение Зелло помолчал.
– Вы просите меня проследить за вашей собственной сотрудницей?
– Да, – ответила Лорел, надеясь, что не совершает грандиозную ошибку. – Ее семье может грозить опасность, но я не хочу слишком волновать девочек. Так что я рассчитываю на ваше умение держаться в тени.
– Об этом не волнуйтесь. Я выезжаю прямо сейчас, потому что Тиме в ее жилищном комплексе ничего не грозит. Прибуду на место примерно через два часа. Быстрее не получится.
– Меня это устроит. Спасибо. После пришлите мне, пожалуйста, счет.
– Будет сделано, – жизнерадостно воскликнул Зелло.
Мысли Лорел уже переключились на другую тему.
– Спасибо, – автоматически повторила она, сбрасывая звонок. Посмотрела на часы. Проклятье! Она опаздывала. Пришлось прибавить скорость; несмотря на то что осадки закончились, на дороге был гололед.
Она добралась до квартала, где жила Эбигейл, меньше чем за двадцать минут и ввела на панели ворот код, который запомнила еще несколько месяцев назад. Дом сестры располагался в дорогущем кондоминиуме с домами современного холодноватого дизайна на участках в пять акров. Участок Эбигейл находился в дальнем конце и справа к нему прилегал лес, уходивший вдаль, насколько хватало глаз.
Лорел припарковалась на подъездной дорожке, обратив внимание, что Эбигейл оставила для нее наружное освещение. Сделав глубокий вдох, она расправила плечи и постаралась успокоиться. Иметь дело с Эбигейл было нелегко, и ей следовало собраться. Наконец Лорел выбралась из машины и поспешила по дорожке к входной двери.
Эбигейл открыла еще до того, как она успела постучать.
– Привет, сестричка! Рада, что ты все-таки приехала.
– Ты не оставила мне выбора. – Лорел вошла в дом и сняла куртку и ботинки.
Эбигейл повесила ее куртку на крючок на внутренней стороне двери, а ботинки аккуратно поставила на коврик. Аромат домашней стряпни наполнял объединенное пространство холла, гостиной и кухни роскошного дома. Мебель была белая, серая или черная, пол – плитчатый, холодного оттенка, а стены – белоснежные.
Лорел механически прошла на кухню со встроенной техникой из нержавеющей стали и столешницами из темного мрамора. Эбигейл уже налила в два бокала вино – без сомнения, какой-нибудь изысканный купаж.
– Каберне, – сказала она, протягивая Лорел бокал. – Тебе понравится.
