Неожиданно кто-то хватает меня за руку. Оборачиваюсь. Пальцы Каролины опоясали мое запястье, словно кандалы. Это уже совсем не смешно. Я набираю в грудь воздуха и собираюсь вырваться. Я вполне могу приказать ей отпустить меня. Но внезапно происходит нечто странное.
Каролина моргает, а когда поднимает веки, глядит на меня черными бездонными точками. Твою ж мать. Набранный в легкие воздух больно распирает грудь, глаза лезут на лоб. Происходит что-то очень и очень паршивое.
– Ариадна Мари Монфор, – треснувшим голосом произносит Каролина, тащит меня к себе и скалится. – Хозяин ждет тебя.
Девушка вскидывает свободную руку. Ухоженные ноготки, превратившиеся в толстые, уродливые когти, впиваются в мою шею с такой силой, что я истошно кричу. Каролина Саттор – совсем не ангельский цветок. Неожиданно я понимаю, что она – настоящий демон! И это парализует меня, потому что, пусть я и видела тетю Норин, я не была готова встретиться лицом к лицу с другими представителями этого мира. В глубине души я надеялась, что их и вовсе больше не существует. Но нет. Вот оно. Чудовище, лихо и безжалостно сжимающее мое горло. Я в него не верю, а оно реально.
– Ари, нет! – внезапно кричит Хэйдан и со всей силы отталкивает девушку от меня.
Она отлетает в сторону, а я оказываюсь в крепких руках парня. Он весь дрожит.
– Ари, надо бежать, – тараторит он, – Ари…
Каролина медленно поворачивает голову. Я едва не задыхаюсь. Черт возьми! Вместо рта у девушки скалящаяся пасть, острые зубы торчат и блестят от слюны, скатывающейся по подбородку. Каролина дергает плечом, и раздается жуткий хруст. Затем она выгибает под неестественным углом спину и вскидывает костлявые руки. Рык вырывается из ее горла, кожа чернеет, и уже через мгновение перед нами предстает монстр.
Сгорбленная, покрытая шерстью и безобразными шрамами, Каролина Саттор больше походит на того самого волка, что напал на нас в лесу.
Это и есть тот волк. То чудовище, которое пыталось убить нас в полнолуние!
– Беги! – ору я, и мы несемся прочь.
Животное рычит прямо за моей спиной, а я не могу обернуться, потому что боюсь потерять равновесие. Надо просто бежать. Бежать. Бежать.
Неожиданно оборачивается Хэйдан. Думаю, он хочет проверить, бегу ли я следом. Однако внезапно его ноги заплетаются, и он со стуком валится вниз.
– Хэрри, нет!
Монстр впивается зубами в его ногу. В уши бьет вопль боли. Перед моими глазами плавает черная пелена, я и сама едва не валюсь на землю.
– Отпусти его! – истошно ору я, вцепившись в футболку Хэйдана. Мои силы на исходе. Чудовище вертит головой, вонзая клыки все глубже и глубже в лодыжку жертвы. Нет, нет! – Хэрри! Пожалуйста, Хэрри!
Почему монстр не подчиняется мне? Почему не работает мой дар?
Кровь брызжет на асфальт. Парень, красный от пота и боли, кричит еще громче, вцепившись пальцами в мои локти.
– Ари! – умоляет он. – Помоги мне, помоги!
Я не могу, мне нельзя его отпускать! Но как тогда помочь? Что мне делать? Что делать?!
Прямо над моим ухом раздается пронзительный свист… Что-то пролетает возле моей щеки и с глухим треском вонзается в тело волка.
Чудовище испускает дикий рык и заваливается на спину. Я слышу, как скрипят его окровавленные зубы! Но затем что-то вновь звенит в воздухе. Вторая стрела входит в шею монстра, и он перестает биться в агонии.
Я потерянно оборачиваюсь и вижу Мэтта с натянутой тетивой. Он готов выстрелить еще раз, и еще. Глаза у него горят безумием и страхом. Мне и самой становится гораздо хуже. По телу проносится судорога. Я подползаю к Хэйдану, стиснув до боли зубы, чтобы не разреветься. Чтобы не закричать.
– Прости меня, – шепчу я, пройдясь пальцами по потному лицу парня, – боже, Хэрри, прости, прости. – Я обнимаю его и зажмуриваюсь. – Прости.
Я все-таки чувствую слезы на щеках. Прижимаюсь лбом к его трясущейся груди. Не хочу больше глаза открывать, дышать, говорить, но вдруг ощущаю ладонь на своем плече и нехотя отстраняюсь. Вижу Мэттью. Он смотрит на меня сверху вниз, пот скатывается по его бледному лицу.
– Ари…
– Мне так жаль, – восклицаю я, – поверь мне, Мэтт, я не хотела! Я не…
– Не надо. – Парень присаживается рядом и берется за ладонь брата. Тот тихо стонет, на нас даже не глядит. Взгляд его направлен куда-то вверх. – Нужно отвезти его к врачу.
Смахиваю с глаз слезы и решительно выдыхаю.
– Нет. – Перевожу взгляд на старшего Нортона. – Мы отвезем его к моим тетушкам.
Мэттью возится с братом, а я собираюсь с духом, чтобы еще раз взглянуть на чудовище. Но тела монстра уже нет на дороге. Ветер разносит лишь черный пепел. Возникает ощущение, что все произошедшее только что – действительно иллюзия, гипноз, чья-то злая игра воображения. Никто на нас не нападал, никто не пытался нас убить.
Помогая Мэттью тащить брата к машине, смотрю на кровавый след, который тянется за нами. Но кровь-то реальна!
Как глубоко эта тварь вонзила клыки? Вдруг она ядовита? Меня покачивает.
– Ари, ты как? – волнуется Мэттью.
– Я в порядке.
– У тебя кровь.
– Это кровь Хэрри.
– Нет. На шее.
