- "У вас есть претензии к начальству? Вы слишком вспыльчивы? Вы оскорблены и не можете взыскать с обидчика? В таком случае вам нужна квалифицированная помощь". Потом раздается удар колокола и на экране появляется моя фотография и необходимая информация. - Абернати секунду помолчал и удовлетворенно закончил: - "Джордж Абернати пройдет дистанцию за вас. Оплата только по окончании дела. Звоните..." И тут мы даем номер телефона. Неужели не видели? Это настоящий хит.
- Сожалею, - сказал Бен, - я, наверное, смотрю не те программы.
- Тогда, может быть, вы видели мое объявление в "Телегиде": там крупными буквами выведено: "Профессиональный борец за справедливость".
- Да, я как-то, знаете, не очень интересуюсь телевидением.
- Ну, конечно, - произнес Абернати с иронией. - Такому большому человеку, как вы, не приходится беспокоиться о всяких пустяках вроде тех, которыми занимаюсь я. - Он сунул руку в карман. - Все же позвольте мне вручить вам мою визитку. Кто знает? Жизнь непредсказуема. Вдруг когда-нибудь пригодится.
Бен взял визитную карточку. Лощеная фосфоресцирующая бумага переливалась разными цветами и поблескивала на свету. Надпись гласила: "Профессиональный борец за справедливость".
- Спасибо, - сказал Бен и быстро спрятал визитку в карман пиджака. Неужели все такие честные, что платят по окончании дела?
- Вы не поверите - платят. Иначе бы мне, частному практику, не продержаться на плаву.
- Расскажите поподробнее.
- С тех пор как я стал давать рекламу, мое дело пошло в гору. Представьте себе несчастного, замученного, оскорбленного человека. Он ничего не понимает в юриспруденции и юристах. Он потерян. А я предлагаю ему помощь. Это настоящая благотворительность.
- За благотворительность не получают систематических гонораров, возразил Бен.
- Верно, - согласился Абернати. - Но в противном случае мои несчастные клиенты никогда бы не добились справедливости. Я надеюсь, вы не считаете, что суды предназначены только для корпораций?
- Нет, конечно.
- И потом, я убедился на своем опыте, что клиенты охотно платят определенный аванс, вплоть до пятидесяти процентов.
Кстати, Бен, надеюсь, сегодняшняя встреча поможет нам быстро разобраться с этим неприятным делом. Думаю, поскорее закончить его в интересах обеих сторон.
В этот момент открылась дверь и в конференц-зал вошли среднего возраста мужчина и женщина, по-видимому супруги.
Они сразу проследовали к Абернати, который радостно заключил их в объятия. Мужчина был коренастый, с квадратным лицом, а его рубашка поражала невероятной белизной. Невысокая женщина в платье цвета морской волны казалась нежноголубой тенью своего мужа.
- Познакомьтесь, это Карл и Джун Нельсон, - представил супругов Абернати.
Взглянув на Нельсонов, Бен сразу узнал их и понял, что они тоже узнали его.
- Мы встречались прежде, - заметил Бен. - Мне сразу показалась знакомой ваша фамилия, но я не мог вспомнить, откуда знаю ее.
Теперь он вспомнил. Бен представлял интересы Нельсонов в суде в те времена, когда только начинал практиковать как частный юрист. Карл и Джун были тихими, добрыми людьми. Но их сосед держал огромного добермана, который однажды выскочил на улицу без присмотра и покусал мирно идущего домой Карла. Укусы не были опасными для жизни, но Нельсону пришлось заплатить за медицинский осмотр и лечение - собака повредила ему нерв на левой ноге. Супруги хотели получить возмещение за моральный и физический ущерб, причиненный Карлу. В ходе процесса Бену удалось склонить суд на сторону Нельсонов и добиться компенсации в сорок долларов.
- Я представлял однажды интересы Нельсонов в суде, - объяснил Бен.
- Правда? - Абернати вскинул брови. - Хм, не возникнет ли в таком случае конфликтная ситуация?
- Что скажете? - обратился Бен к супругам. - Вы понимаете, что теперь я выступаю на стороне корпорации "Аполло", не правда ли?
Нельсоны утвердительно закивали.
- Как вы считаете, имеет ли дело, по которому мы сегодня собрались, хоть какое-нибудь отношение к процессу, где я представлял ваши интересы?
- Не вижу никакой связи между ними, Бен. - Карл сопроводил свои слова красноречивой мимикой.
- Уверены ли вы, что я не использую против вас на этом процессе какие-либо сведения частного характера, полученные мною - в тот раз, когда я выступал в роли вашего адвоката?
Карл и Джун переглянулись.
- Я не думаю, что это возможно, - ответил Карл за двоих.
- Будете ли возражать против моего участия в деле?
- Мы считаем вас прекрасным человеком, Бен, - впервые вступила в разговор Джун. - Между прочим, мы звонили вам: хотели попросить снова быть нашим защитником. Но ваш секретарь сказал, что вы заняты.
- Печально видеть вас в рядах противника, - по-доброму, искренне сказал Карл, - но мы полностью доверяем вам.
- Спасибо. Мистер Абернати, надеюсь, конфликт исчерпан.
На лице Абернати было написано явное разочарование.
- Тогда, может быть, начнем?
После того как Джун привели к присяге, Бен задал ей несколько формальных вопросов об образовании и работе. Джун не приходилось раньше давать показания под присягой, и Бен объяснил ей:
