- А вот и ошибаешься. Оно состоится. Только вряд ли начнется ровно в десять. Кричтон в данный момент мучается у врача со своей спиной.
Бен посмотрел на часы и подпрыгнул в кресле.
- Черт возьми! Откуда ты все это узнала?
- Я стараюсь быть осведомленной. В конце концов, кто-то из нас двоих должен владеть ситуацией. Ты обычно занят.
- Спасибо, спасительница. Я убегаю.
- Счастливого пути.
Бен выскочил из кабинета и помчался по коридору к конференц-залу. К счастью, он не опоздал; его коллеги праздно болтали в ожидании Кричтона.
- Эй, Кинкейд, - окликнул Бена Херб. - Рад, что вы появились. -А мы уж начали думать, что вы подведете Кричтона.
Ребята, отметьте, что Кинкейд присутствует.
- Я не знал о сегодняшнем совещании.
- Правда? - удивился Роб. - Странно. Херб всем посылал извещения.
Брови Херба взлетели вверх.
- Точно. Я послал извещения всем до одного. Не представляю, Бен, почему вы свое не получили.
Кинкейд пожал плечами.
- Бен, у вас есть какие-нибудь вопросы, которые вы хотели бы осветить на совещании? - Перед Беном возник Чак с повесткой дня в руках. - Мы собираемся ускорить ход сегодняшнего заседания.
- Если у вас есть желание побыстрее закончить совещание, научите Кричтона самостоятельно наливать кофе из кофейника в чашку, - посоветовал Бен.
Чак не успел изложить свое мнение по поводу высказывания Бена - в разговор вмешалась Кэндис.
- Невозможно научить старую собаку новым трюкам. Особенно если она не хочет учиться. - Кэндис сопроводила свои слова язвительной улыбкой.
- Интересно, а что он будет делать, если... - Бен взял кофейник и наполнил чашку Кричтона. - Попробуем нарушить традицию.
- Кстати, Кинкейд, я знаю, что вы были в доме Говарда Гэмела вчера, сказал Дуг, продолжал, как обычно, строить что-то на своем компьютере. Какого черта вам там понадобилось?
- Я... помогал полиции отыскать что-нибудь, способное пролить свет на случившееся с Гэмелом.
- Да? Это какой-то новый подход. В первый раз слышу, чтобы подозреваемый строил из себя следователя.
- Я не подозреваемый.
"Во всяком случае официально, - подумал Бен. - Пока не подозреваемый".
Дуг затянулся сигарой.
- Если бы Говарда нашли в моем кабинете, думаю, полиция ни секунды не сомневалась бы на мой счет. Хорошо иметь высоких покровителей.
- Оставьте ваши намеки, Дуг.
- Да что я такого сказал? Ладно, больше не буду.
- Как вы вообще узнали, что я был в доме Говарда?
Дуг выпустил изо рта ровное кольцо дыма.
- Маленькая птичка принесла на крылышках.
- Знаете, Дуг, - заметила Кэндис. - Вы настоящий хам. Я тоже не слишком люблю Кинкейда, но надо же знать меру. А вы - просто мерзкий пролаза.
- О-о-о, уберите свои коготки, Кэнди, - спокойно парировал Дуг. - Не надо ругаться со мной. Все и так знают, что я с вами не сплю.
- Что вы хотите этим сказать?
- Пошевелите извилинами, дорогая. Ну, а уж если не поймете, купите словарь.
- Знаете, Глисон, я бы с удовольствием врезала вам между ног.
- Нисколько не сомневаюсь.
Роб подошел и встал между Дугом и Кэндис.
- Ребята, ребята, остыньте! Почему я должен все время разнимать кого-нибудь?
- Потому что у вас органическое неприятие естественных проявлений человеческих эмоций, вы не даете природе выразить себя, ~ ответил Чак. Как вы думаете, Кинкейд, надо вносить в повестку дня дело Нельсонов?
- На мой взгляд, это важнейшее событие последней недели.
- Но нужно ли обсуждать его? Требуется ли вам наша помощь?
- Да нет пока.
- Хорошо, вопрос исчерпан. Шелли?
Бен услышал робкое шуршание в другом конце зала. Шелли сидела у самого края стола. Бен даже не заметил ее.
- Шелли, я вношу в повестку дня все проекты, которыми вы занимались последние три месяца. Надеюсь, вы готовы осветить каждый из них? Не правда ли?
Лицо Шелли пожелтело, но она промолчала.
- Послушайте, - произнес Бен, отвлекая внимание Чака от Шелли. - Я подумал, может быть, стоит устроить что-нибудь в память о Говарде?
- Поминки? - спросил Херб.
- Ну, что-то в этом роде. День памяти, например, в конце концов, всего неделю назад убит наш коллега, а мы ведем себя так, будто его никогда и не было.
- Что вы предлагаете? - спросил Чак.
- Не знаю. Я уже сказал: что-то вроде дня памяти. Давайте внесем это в повестку дня. Каждый мог бы рассказать что-нибудь о Говарде.
- Да, я с удовольствием поведаю роскошную историю о том, как он стащил у меня дело Кестрела, - оживился Херб. - А потом, в довершение всего, занялся еще и вымогательством. В результате моя карьера была отброшена лет на пять назад.
- Я тоже могу рассказать, - прервала Херба Кэндис, - как Говард пришел ко мне во время отпуска, совершенно пьяный, и начал болтать о фригидности своей жены, периодически выспрашивая, знаю я ту или иную позу... И все время пялился на мой... короче, всю меня пожирал глазами. Это было ужасно. Он нес такую чушь.
- Мне кажется, Бен имел в виду воспоминания иного рода, - заметил Роб.
- А что вам не нравится? Пусть продолжают. Очень забавно, - вступил в разговор Чак. - Я вот тоже помню турнир по гольфу... Как тогда Говард старался подыграть Кричтону!.. Это было очень трогательно.
