Может, что-нибудь и прояснится... Во всяком случае, надо узнать, куда они ходят и что делают. Вдруг, скажем, у этого их клуба "Детский сад" состоится какое-нибудь собрание.
- Было бы здорово, - воскликнул Бен.
- Я вообще не уверен, что между этим так называемым клубом и убийствами существует какая-либо связь, - сердито заявил Блэквелл, - и не собираюсь людей, действительно занимающихся делом, посылать пасти гусей.
- Я ведь показывал вам снимок, который мы нашли в доме Говарда Гэмела, - возразил Майк. - Разве фотография жертвы и надпись на обороте не доказывают наличия вполне реальной связи? Уверен, мы должны отрядить несколько полицейских, чтобы проследить за этими людьми. У нас в районе "Красного фонаря" такое количество патрулей, что они, похоже, следят друг за другом.
- В районе "Красного фонаря"? - переспросил Бен. - А в чем дело?
Майк взглянул на Блэквелла. Шеф полиции минуту поколебался, потом процедил:
- Ладно, расскажите.
- Учти, информация секретная, - предупредил Майк. - Пресса еще ничего не знает.
- Я умею хранить тайны, - ответил Бен. - Выкладывай.
- Мы нашли общее между жертвами маньяка. Все они - проститутки.
Бен понимающе кивнул:
- Это должно продвинуть расследование. Как вам удалось выяснить?
- С помощью одного сержанта, не считающего нужным подчиняться приказам, - гневно отрезал Блэквелл.
- И который один добился того, что не смогли сделать мы все за три недели работы, - отрывисто возразил Майк. - Бен, я говорил тебе когда-нибудь о сержанте Томлинсоне?
- По-моему, нет.
- Отличный парень. Энергичный. Умница. Настоящий трудяга. У него замечательная жена и очаровательная дочка. Мне это сержант очень нравится.
- У вас странная манера выражать свою любовь, - заметил Блэквелл.
Майк в замешательстве покачал головой.
- Да, конечно, я был не очень любезен с ним, но для его же пользы. Он очень способный, только несколько медлительный. Я хотел немного растормошить его.
Блэквелл ухмыльнулся.
- Вы добились своего - заставили сержанта скакать галопом.
- Томлинсон мечтает расследовать особо опасные преступления, - пояснил Майк. - Его квалификация вполне соответствует такой работе. Но я хотел донести до него, что для этого нужно приложить усилия, чтобы сержант не думал, будто все так легко дается. Поэтому я несколько попридержал его. Ждал, пока он раскроется в полной мере.
- А теперь ваш замечательный сержант на больничной койке, - закончил Блэквелл, - при смерти.
- Как?! - Бен вытаращил глаза. - Что случилось?
- Похоже, Томлинсон встретился с нашим убийцей-маньяком, - сказал Майк. - И этот подонок пытался задушить сержанта. Мы обнаружили Томлинсона с целлофановым мешком на голове и леской вокруг шеи. На его счастье, вернулась одна из обитательниц того дома, где произошла стычка, проститутка, которая по идее должна была торчать на улице. Ее неожиданный приход спугнул убийцу. В противном случае сержант бы просто задохнулся. Но этот маньяк, перед тем как скрыться, сбросил Томлинсона с лестницы, чтобы уже наверняка прикончить его.
- О Боже! - прошептал Бен. - Но он все же жив?
- Едва. Женщина, которая нашла его, вызвала полицию, хотя и рисковала, что ее саму арестуют. "Скорая помощь" отвезла сержанта в больницу Святого Иоанна. Он все еще на искусственном дыхании и не приходит в сознание. Не исключено, что его так и не удастся вытащить. И потом... даже если Томлинсон придет в себя, есть опасность, что он может стать умственно неполноценным, так как его мозг слишком долго был без кислорода.
- Господи! - Бен опустился в кресло. - Вы имеете хоть какое-нибудь представление о том, как ему удалось выйти на убийцу и что между ними произошло?
- Мы нашли кое-какие записи в его столе. Очень краткие, но все же лучше, чем ничего. Толчком к расследованию послужила татуировка на теле второй жертвы. Томлинсон знал, где можно сделать такую наколку. В результате татуировка привела его в район "Красного фонаря". Он работал там раньше, на Одиннадцатой улице. Сержант выяснил, что все жертвы девочки-проститутки. Но он предполагал еще какую-то причину, по которой убийца охотился за этими девочками. К сожалению, в его записях нет объяснения. Как я уже сказал, они очень краткие. Последняя запись указывает на какую-то Трикси, которую необходимо найти.
- Значит, вы знаете имя? Отлично! Тогда все, что вам нужно, это разыскать девочку-проститутку по имени Трикси.
- Поверь мне, мы пытались. Опросили всех, кто работает в районе "Красного фонаря", Трикси среди них не оказалось.
Никто из тех, с кем мы разговаривали, не признался, что знает ее или хотя бы слышал о девочке с таким именем.
- Должно быть, она прячется. Может, даже покинула город.
- То, что прячется, - точно. Но уехала вряд ли. Мы проверили все их традиционные лазейки, и потом, девочки-проститутки обычно слишком зависимы от своих хозяев. Я думаю, она все еще в городе. Просто где-то скрывается.
- Как ты думаешь почему?
- Это как раз понятно. Девочки-проститутки всегда стараются держаться подальше от полиции.
- Логично.
