Возможно, мне никогда не следовало бежать от себя. Возможно, если бы я была в жизни Рэйфа, он бы не зашел так далеко, что даже влияние клуба с правоохранительными органами не могло спасти его от тюрьмы. Возможно, я никогда бы не пересеклась с Нико, который, без сомнения, гораздо опаснее, чем когда-либо был Рэйф.
Я украдкой смотрю на Нико, который тоже смотрит на Рэйфа, с виной и сожалением на лице. Он не похож на рассерженного Дона; он похож на скорбящего человека. Здесь он свободен от обязательств и посторонних глаз. Он просто человек, потерявший друга детства и доверенное лицо, которого глубоко любил.
Гриз выходит вперед, слезы медленно стекают по его обветренным щекам. Никогда раньше я не видела, чтобы отец Рэйфа плакал. Даже когда умерла его жена. Он поднимает руку и берет крышку гроба, его большая мозолистая рука дрожит, и у меня перехватывает дыхание. Он закрывает гроб с тихим глухим стуком. И потом ничего.
Тишина.
Все кончено.
Моя грудь дрожит. Я сглатываю рыдания, поднимающиеся к горлу, и делаю глубокий, прерывистый вдох, но чувствую, что воздуха не хватает.
Я делаю еще один вдох — и еще один — быстрее, пытаясь наполнить легкие кислородом, который, кажется, не поступает.
Чья-то рука ложится на затылок, не сжимая, просто… легкое прикосновение. Оно теплое, пальцы слегка шершавые. Приятные. И сильные.
Пальцы начинают двигаться, слегка, вперед и назад по шее. Я сосредотачиваюсь на слабом трении, на ощущении покалывания, которое распространяется, как вспышка звезды.
И я дышу. Вдох и выдох. Вдох и выдох.
Это не рука моего отца. Не рука Гриза или Рэйзора. И даже не Кейда.
Это рука Нико.
Он не взял меня за руку, не прижал к себе, не шептал глупые утешительные слова. Он положил руку мне на затылок, одалживая свою силу. И я действительно чувствую себя сильнее. Как будто могу дышать, как будто могу стоять, как будто могу пережить это, не рухнув в жалкую груду слез. Он понимает мою вину, потому что сам чувствует ее.
И это чертовски безумно.
Я выпрямляюсь и делаю шаг назад, достаточно, чтобы его рука соскользнула.
— Спасибо, но я в порядке, — шепчу я, лживо улыбаясь.
То, что происходит дальше — как в тумане. Поездка на кладбище — Нико за рулем. Яма в земле. Гроб и красные розы на гладком темном дереве, что абсурдно. Рэйфу было бы наплевать на розы.
Я оглядываюсь, пытаясь найти то, что он бы захотел, но в глубине души знаю. Я знаю, что должна ему дать — что я ему должна.
—
Я не должна была давать им эту клятву, будучи женщиной, но они думали, что однажды я стану старушкой24 Рэйфа. Кейд станет президентом, а Рэйф — вице-президентом. Или наоборот? Не важно. Я нарушила эту клятву. Так же, как и Кейд.
Я подхожу к гробу, вынимая нож из ножен, прикрепленных к петле моих джинсов. Мои пальцы дрожат сильнее, чем хотелось бы, когда я кладу лезвие на ладонь и провожу по коже, оставляя за собой кровавую полосу. Точно так же, как в ту дурацкую ночь. В отличие от того времени, сейчас я почти ничего не чувствую.
Никто не ахает. Никто не пытается меня остановить. Мы все делали довольно странные вещи на похоронах.
Я чувствую на себе взгляд Нико, совершенно неподвижный и неотрывный. По какой-то причине мне кажется, что он понимает, что я делаю, лучше, чем большинство присутствующих здесь людей, что совершенно нелепо, потому что он чужак в моем мире.
Кейд подходит ко мне, достает свой нож и делает надрез на ладони, такой же, как у меня. Затем мы кладем руки на гроб, и кровь нашей нарушенной клятвы единственное искупление, которое мы можем предложить.
И это все, по крайней мере для мрачной части похорон.
Байкеры отправляются на мемориальный заезд в честь Рэйфа, а мы возвращаемся в клуб. Новички уже разожгли костер в центре огромного двора и приготовили достаточно выпивки, чтобы напоить весь город Гармония.
Феникс, конечно, объявил «Грязную ночь», другими словами, сексуальную оргию. «Грязная ночь» — необычный способ клуба отмечать жизнь, смерть и все значительные события между ними. В «Грязные ночи» все клубные правила, касающиеся секса, снимаются, это значит, что любая женщина может прийти в клуб и насытиться байкерами — при условии, если она готова быть оттраханой прямо на улице у костра.
Как только мы возвращаемся, Нико оставляет меня, чтобы я могла пообщаться с Мэгс, старушкой Рэйзора, а сам идет к моему отцу. Мне не следовало беспокоиться о том, что он будет выделяться, как сломанный палец среди здоровых, потому что, видя их с другого конца шумного двора, их головы прижаты друг к другу, а губы почти не шевелятся, я знаю, что они разговаривают, и дело не в горе, случившемся у нас.
— Хм.
Мэгс, одна из немногих подруг, с которыми я поддерживала связь все эти годы, делает большой глоток пива, потом проводит пальцами по своим длинным светлым волосам, выбритым с одной стороны, что добавляет немного перчинки в ее образ.
