— Просто… в наш дом пришли люди, много людей, всё вокруг загремело, все испугались, Котёнок тоже, все бежали, но падали… кто-то пытался защитить наш дом и тех, кто убегал, но люди просто убили их… всех. Котёнок не смогла никого найти, — Брайен боялся, что девчонка снова расплачется, но голос её, пусть и дрожал, и звучал глухо, становясь иногда невнятным бормотанием, не был похож на голос плачущего человека. — И Котёнок… снова осталась одна.
Со следующим вдохом из груди Брайена всё-таки вырвался кашель. Тяжело опираясь на стол одной рукой, он давился кашлем, пока не почувствовал во рту привычный солоноватый привкус. Когда всё наконец закончилось, он поднял взгляд и встретился глазами с Котёнком. Она смотрела испуганно.
— Брайену плохо? — спросила она, и в голосе её Брайену почудилось беспокойство.
— Всё в порядке, — огрызнулся он, сглотнув кровь. По горлу будто наждаком провели, лёгкие горели.
— Котёнок должна… вылечить?.. — беспокойство в голосе девчонки сменилось страхом. Не понимая причины изменения её настроения, Брайен тупо переспросил:
— Вылечить?
— Котёнок… не хочет снова… — вид у неё был такой, будто она застыла на тонкой грани очередного истеричного приступа. С подобным видом она интересовалась в прошлый раз, не сделает ли Брайен ей больно.
— Стой, стой, я не прошу меня лечить! — выпалил он прежде, чем девчонка всё же разревелась опять.
Отойдя от лёгкого ступора, вызванного неожиданной сменой темы, Брайен вдруг понял, что, по сути дела, Котёнок сейчас почти что призналась…
В старых легендах, относящихся к периоду, когда оборотни только появились среди людей и мир бился в истерике, не зная, с чем столкнулся, считалось, что укушенный волком человек и сам становится оборотнем. Конечно, сейчас в это никто не верил, как и в то, что одной только аллергии на серебро достаточно, чтобы считать кого-то волком.
Тем не менее, у волчьей слюны обнаружилось одно интересное свойство. Даже того небольшого количества лупина, которое попадало в кровь с укусом, хватало для того, чтобы вылечить человека практически от любой болезни, которой он в тот момент страдал. Сполна на себе это испытал Корин, который был бы слеп, если бы в детстве не заблудился в лесу и не был выкормлен молоком волчицы. Эту историю он любил припоминать, когда речь шла о защите волков…
Защитники волков вообще оживились, когда учёные опубликовали результаты исследований. Именно тогда движение за защиту оборотней обрело один из главных своих аргументов за возможность сотрудничества волков и людей. Люди могут дать им еду, волки могут ответить лекарством от всех болезней.
А сколько волков померло в лабораториях при попытках выделить лупин из их крови… Впрочем, все эти эксперименты по получению и синтезу лупина искусственно так ни к чему и не привели.
И если девчонка вот так вот просто предложила вылечить Брайена…
А предложила ли? Не испугалась ли принуждения так же сильно, как до того боялась боли?
— Ты уже лечила кого-то раньше? — наконец спросил Брайен. В ответ девчонка молча кивнула, снова уткнувшись лицом в колени.
— Кого?
Котёнок пожала плечами, не поднимая головы.
Брайен выдохнул сквозь сжатые зубы. Казалось, продолжать этот разговор не имело смысла. Диалоги с Котёнком напоминали обезвреживание бомбы, и сапёр из него выходил, мягко говоря, не очень. Что же, хоть какую-то информацию он получил…
Думая так, мужчина встал и потянулся за лежащим на столе пистолетом.
— Не уходи.
Девчонка выглядела такой удивлённой, будто сама не верила, что эти слова сорвались с её губ.
— Ты отказываешься со мной говорить, что мне ещё тут делать? — проворчал Брайен, пристёгивая кобуру на пояс.
— Котёнок говорит. Но Котёнок не может ответить на все вопросы, потому что ребята запретили Котёнку говорить, и она не может их предать…
— Они мертвы, им уже всё равно, — грубо оборвал её Брайен, но девчонка будто не услышала, продолжая говорить:
— И Котёнку страшно помнить… она не может говорить об этом. Котёнку жаль, но не оставляй Котёнка одну, пожалуйста!
— Я вернусь завтра, как только смогу, хорошо? — Брайен постарался говорить мягко. В конце концов, он хотел втереться ей в доверие, верно? Разве эта просьба девчонки не была доказательством его успеха? — А сейчас мне пора.
Уходя, он слышал, как девчонка эхом отозвалась ему вслед:
— Котёнок будет ждать.
***
Юта сбросила звонок, но, не успел Брайен убрать телефон в карман, как тот завибрировал, выводя на экран новое сообщение, набранное второпях и с парой мелких опечаток. Впрочем, смысл был предельно ясен и прост: девушка обещала перезвонить вечером. Удовлетворённый, Брайен убрал телефон и зашёл в штаб, едва не ударив дверью стоявшую буквально на пороге Эрсель.
Пропустив мимо ушей её ворчание, он скинул куртку и, оглядевшись, осознал, что опять явился последним. В тот день пунктуальность явно была не самой сильной его стороной.
