Вайолет никак не отреагировала, и Тейт молча двинулся следом, напоследок еще раз обведя стену лучом фонаря, словно кто-то мог проскользнуть следом. Внизу, у самого пола виднелись те же самые три латинских слова. Тейт тихо усмехнулся.
От стен отдавался звук тяжелых ботинок юноши. Глухо капала вода. Вайолет чувствовала, как ее потрясывает. Хотелось пить. Мелкие камушки, попадавшиеся на пути, отскакивали от носков обуви Тейта, громко стукаясь о стенки. Вайолет светила себе под ноги, стараясь очередной раз не ступить на острые края камней. Стены, казалось, гудели, и холод словно пронизывал до костей, оставляя после неприятное пощипывание на коже.
- Масоны любят всякие загадки, - заговорила девушка. – Сколько еще их в этом подземелье? – риторический вопрос Тейт воспринял буквально, всерьез задумавшись над словами отца по-поводу того, насколько он подвергает опасности жизнь Вайолет.
Тейт резко остановился, хватая Вайолет за руку. Та подняла удивленный взгляд.
- Все будет хорошо, - медленно произнес юноша, не зная, успокаивает ли он больше себя или девушку. – Ты ведь это знаешь, да?
Сбитая с толку, она лишь кивнула.
- Ты веришь мне? – продолжил юноша.
Вайолет вздрогнула, сглотнув.
- Да.
Низкий каменный потолок становился все выше и выше, вдали все ярче и отчетливее виднелось теплое оранжевое свечение. Впереди тоннель явно упирался в просторное помещение, с этого ракурса Вайолет видела как минимум еще два тоннеля, ответвлениями расходившихся от освещаемой комнаты. Еще несколько шагов, и уже можно было различать мужские голоса, улавливая обрывки разговора.
- … ты мог бы не курить в этом чертовом склепе? – раздраженно звучал один из голосов.
- Пассивное курение еще никого не убило, - отвечал второй с ярко выраженным испанским акцентом.
- Я не могу работать в дыму, у меня слезятся глаза!
Послышалось неясное бормотание – второй тихо ругался на испанском. Подростки выключили свои фонари. Тейт сделал пару шагов к выходу из тоннеля, затем обернулся к Вайолет, приложив палец к губам, и медленно выглянул из-за угла, оценивая ситуацию. Огромное помещение с сетью тоннелей освещала одна единственная мощная шахтерская лампа, справа у стены валялись инструменты, возле простаивали двое мужчин. Тейт обернулся к Вайолет, боясь даже дышать громко, затем опустился на одно колено и тихо снял сумку через голову, расстегивая молнию. Фонарь Тейта был треснувшим, блондин как можно тише отставил его в сторону, принимая из рук Вайолет ее прожектор, пряча его в раскрытую сумку. Тейт поманил Вайолет пальцами, та наклонилась, приготовившись слушать.
- Двое парней ломают одну из стен, - облизнув губы, зашептал Тейт. Ему с трудом верилось, что Вайолет его слышит. – Судя по отпечаткам ног они пришли оттуда, - Тейт указывал пальцем куда-то вправо, - значит где-то там город, а слева от нас - дом, - Тейт указал большим пальцем влево, давая понять, что им в ту сторону. Девушка кивнула, нервно убирая волосы за уши, Тейт медленно закрыл сумку, перекидывая ремень через плечо. Пока юноша возился на полу, Вайолет решила самолично осмотреть помещение. Сделав неслышный шаг на холодном камне, девушка вытянула голову, щурясь и пытаясь выискать во тьме тоннели по левую сторону. Тейт поднялся следом.
- Ты уверен, что мы долбим в нужном направлении? – вновь завел речь один из рабочих. Вайолет дернулась, прячась во тьме словно бы их обнаружили, уткнувшись спиной в корпус Тейта.
- А я почем знаю? Отдали приказ – исполняю. Хотя тот пижон мог бы и расспросить поподробнее прежде, чем их поджигать.
Тейт сглотнул, поглаживая руку Вайолет большим пальцем, словно для успокоения нервов. В тусклом освещении глаза привыкали, и Вайолет вновь вытянула шею, разглядывая странный силуэт возле одного из входов в очередной коридор, ранее принимаемый ею за большой мешок. Но чем дольше она вглядывалась, тем отчетливее понимала, что узнает блеск молнии на сверкающей черной куртке, различает копну темных волос.
Тейт понял. Понял, что сейчас произойдет. Секунда в секунду, с неимоверной быстротой блондин схватил Вайолет, зажимая ее рот ладонью в тот самый момент, когда она дернулась, желая выкрикнуть, забыв обо всей опасности, забыв о посторонних.
Вайолет дернулась. Глаза увлажнились, и слеза скатилась к пальцам Тейта, крепко зажимавшим ее рот. В тени, словно просто прилег отдохнуть, откинув голову, сидел Бен. Ни у кого не было сомнений - это был он.
Еще бы немного, и Вайолет кинулась бы к отцу, выдала бы себя и Тейта. Девушка извивалась, но все старания походили на попытки котенка вырваться из лап льва. Тейт стискивал зубы, плотно смыкая челюсти, стараясь дождаться, пока Вайолет не успокоится, пока первая волна шока не спадет, всеми силами пытаясь не дать ей выбежать из их укрытия. Вскоре Вайолет обмякла, запал прошел.
- Не делай глупостей, - шептал ей на ухо Тейт, все еще зажимая рот. – Я знаю, там Бэн, но надо выждать, пока они уйдут, и тогда мы протащим твоего отца в соседний тоннель. Договорились? Кивни, если мы договорились.
