Мужчина очнулся, дернувшись следом. Всеобщая игра лучей фонарей напоминала светопредставление. Тейт успел забросить в потолочное помещение свой прожектор и повис на руках, когда испанец схватил его за свитер. Вайолет вскрикнула, блондин подогнул ноги, с силой ударив мужчину подошвами в грудь. Тот отлетел в коридор, шлепаясь в натекшую со стены воду. Послышались другие мужские голоса и громкий топот ног. Вайолет болтала ногами, пытаясь подтянуться на руках, а когда с успехом перевалилась на спину в потолочном помещении, то резко вскочила, почти на ощупь подползая к Тейту, помогая тому забраться следом. Плита наклонялась, почти совершив привычный оборот. Большой желтый фонарь валялся на пыльном полу рядом, свет ярко бил в глаза. Топот становился все громче, и к своему ужасу, Вайолет узнавала среди всех своего отца. Настоящего отца.
- Вон они, там проход, в потолке проход! – истошно вопил мужской голос снизу. Краем глаза Вайолет замечала белые блики фонарей.
- Чего стоите, болваны, лезьте следом! - крикнул ее отец. Но лезть было некуда: плита практически полностью опустилась.
Позже Вайолет вспомнит, как странен был тот миг – на долю минуты все сконцентрировалось лишь на одном – открытый проход. По одну часть пола желали оставить его открытым, по другую – закрыть. Это напоминало подкинутую монету – ты не знаешь, какой стороной она упадет, ты никогда не предугадаешь исход событий. Ты можешь только предполагать и надеяться.
Плита опустилась, закрыв проход. Снизу послышались крики, вопли, какое-то шебуршение, топот ног. В полной темноте, - если не считать света мигающего фонаря – подростки дышали, успокаиваясь, восстанавливая дыхание. Вайолет чувствовала тошноту, сидя на холодном полу, Тейт утирал губы, упираясь второй рукой в колено. Снизу доносились приглушенные голоса.
- Скоро они поймут, как опустить эту штуку, - высказался Тейт, распрямляясь. Вайолет кивнула, не думая о том, что юноша не особо видит ее. В еле работающем белом свете фонаря их лица напоминали бледные призрачные тени.
- Что с фонарем? – спросила Вайолет, глядя на мигающий предмет. – Батарейки?
- Я сильно треснул его, когда поднимался, - юноша перевернул сумку. – Кажется, на дне была зажигалка, -Тейт расстегнул молнию, нащупывая металлический квадратик на дне. – Ага-а, - по голосу Вайолет поняла, что блондин улыбнулся. Щелкнул металл, а затем длинное пламя зажигалки «зиппо» озарило лицо юноши. Вайолет улыбнулась, словно лет пять не видела дорого ей человека. Подняв фонарь, девушка посветила хилым прожектором.
- Смотри, - дернулась та к стене, - здесь отступ, - Вайолет направляла луч на высокий каменный бордюр с отверстием, словно бы для отвода воды. Тейт сунул руку, касаясь желоба.
- Масло… - принюхался тот, растирая вещество между пальцев. От огонька зажигалки расходилось едва ощутимое тепло. Юноша поднес горящий фитилек к желобу и быстро убрал руку. За считанные секунды пламя пронеслось вдоль всей комнаты. Вайолет отпрянула от огня, с грохотом отставляя фонарь на пол. Щелкнула крышка зажигалки. Первое мгновение оба ожидали увидеть горы несметных сокровищ, - статуэтки египетских фараонов, свитки из Александрийской библиотеки, гору алмазов, драгоценных украшений – и посему были обескуражены, обнаружив лишь полупустую прямоугольную комнату, освещаемую языками пламени. Огненная полоса бежала по периметру всего помещения, делая один единственный зигзаг в дальнем углу, повторяя форму дверного проема. Что-то было скрыто за потемневшей парусиной, вбитой в камень с двух сторон, в противоположенном же конце комнаты торчали толстые проржавевшие водопроводные трубы. На каждой стене ровно посередине висели большие затянутые подрагивающей идеально ровной паутиной щиты с гербами старинных родов Ирландии – на каждом уже известные Вайолет человеческие руки, олени, львенок и орел.
- Может, нам чем-нибудь проход придавить? – чесал голову юноша, размышляя вслух, затем потыкал носком ботинка по плите, будто бы проверяя на устойчивость, и накрутил локон на указательный палец.
- Лучше на это посмотри… - Вайолет поправила пыльную грязную рубашку, словно бы собиралась пожать руку президенту Америки, и медленно сглотнула, делая неспешные шаги в сторону интересующего угла. Тейт поднял взгляд; в теплом персиковом свете огня блестела паутина на волосах девушки. Вайолет ухватилась за плотную ткань.
- Стой, погоди, - сделал попытку предостеречь юноша, дернувшись с места, но Вайолет, с силой дернув, стянула парусину, прорвав дыры с двух уголков. Ткань с хрустом приземлилась на каменный пол, складываясь, словно гармошка.
Тейт застыл на месте, услышав тихий вздох удивления. Вайолет зажала рот ладошками, силясь перебороть порыв и не расплакаться. Снизу раздавались громкие возгласы, а затем щелкнул механизм. Тейт с опаской оглянулся.
- Еще один светильник, и они заберутся сюда… - шепнул Тейт, инстинктивно ринувшись к девушке. Вайолет зажала нижнюю дрожащую губу.
- Мы его нашли, - выдохнула та, делая шаг вперед, протягивая руку, - вот оно…
