Внезапно все замерло, последний приглушенный скрежет растворился, угаснув, и вода остановилась. На долю секунды помещение погрузилось в абсолютную тишину, лишь где-то далеко воздушный пузырь бегал по трубам. Еще мгновение, и Вайолет вынырнула, делая глубокий, громкий вдох, наполняя легкие желанным кислородом. С волос лилась вода. Вайолет закашляла, утирая глаза пальцами. Тейт подхватил ее под руку. Потеряв координацию в плотной жидкости, девушка облокотилась о самый крупный вентиль; больно уткнулся торчавший конец стамески в плечо девушки.
Ко всеобщему удивлению, колесо щелкнуло, и пришел в действие еще один, ранее неизведанный механизм. Вайолет охнула, отлипая от трубы. Стекали капли с ее волос, мелодично разбиваясь о водную гладь. Тейт держал зажигалку высоко над головой, вглядываясь в помещение и пытаясь определить, что должно открыться…
… если, конечно, это не была кнопка, запускающая очередную смертельную ловушку…
- На этой стене! – указала направо Вайолет, с трудом переставляя ноги. Тейт двинулся следом, вытягивая перед собой фитилек.
Щит с гербом орла, что висел на западной стене, утопился внутрь; мелкий песок сыпался из щелей на воду.
Вайолет коснулась герба кончиками пальцев.
- Подсади меня, - кинула через плечо та. Тейт щелкнул крышкой зажигалки, на ощупь закидывая металлический квадратик в сумку за спиной, затем нагнулся, складывая ладони лодочкой. После неуклюжих манипуляций в темноте, Вайолет удалось забраться на сложенные ладони и уцепиться за стену. Тейт выпрямился, перехватывая девушку за ноги. – Это дверь, - высказалась та, кряхтя и толкая вошедший в стену щит вперед, а затем чуть в сторону. Предмет, крепившийся к куску камня, нехотя поддавался. Вайолет напрягала мышцы рук до ноющей боли, - и здесь, кажется, проход, - выдохнула та, подтягиваясь. Тейт поддерживал ее за бедра, помогая забраться. Отдышавшись, Вайолет протянула руку. – Давай, хватайся.
Подтянув Тейта, Вайолет грохнулась на спину в небольшом низком коридорчике. В темноте не было видно, но пахло здесь влажной землей и канализацией. Блондин повалился следом. Было неудобно – одежда липла к телу, земля казалась неприятной и сырой, стучали зубы. Вайолет чувствовала вес юноши, тяжело дыша. Тот тоже переводил дыхание, опираясь на руки. С кончиков его волос капала вода, влажная макушка Вайолет мерзла от сильных потоков воздуха. Девушка запрокинула голову.
- Эй, это же… - Вайолет тактично спихнула юношу, перевернулась на живот и поползла в противоположный конец, - это решетка! – радостно воскликнула та. Перевернувшись и согнув ноги, Вайолет выбила решетку. Взору открылся канализационный круглый тоннель с горящей лампочкой на кирпичной красно-желтой стене.
- Городская канализация… - восхищенно протянул Тейт, подползая следом. Вайолет, закусив губу, свесив ноги и спрыгнув в мутную грязную воду, поморщилась, стараясь откинуть мысль о том, сколько здесь всякой гадости и как чудесно было бы сейчас иметь при себе чистую пару обуви.
Тейт спрыгнул следом, гул от его ботинок эхом раздался в тоннеле. Глаза постепенно привыкли к белому свету лампочек. Пока Вайолет выжимала волосы, простаивая у самого свода на влажных кирпичах, Тейт сжимал дядины часы, глядя на циферблат, имевший также и функцию компаса. Вайолет уже не удивлялась все новым и новым примочкам, лишь принялась выжимать края рубашки со штанинами.
- Северо-запад там, - указал большим пальцем юноша. Голос неестественно отдавался от стен. – Если я прав, то метров через пятьсот мы окажемся под Динглом.
***
К тошнотворному запаху канализации можно было привыкнуть. Тейт держал Вайолет под руку, пока та шагала по кирпичам, что были чуть выше уровня воды у основания круглой стены. В самом центре тоннеля тянулся ряд стальных водопроводных труб, проржавевших на стыках. Тейт изредка касался их, удерживая равновесие. Размеренно падали капли. На выходе одной из огромных грязных труб, вдававшихся в стену, сидела большая жирная крыса с примятой шерстью на загривке и пережевывала что-то отвратительно-зеленое. Вайолет сглотнула, утягивая Тейта вперед, неуклюже балансируя на наклонной поверхности. Какая там статистика смертей от эпидемий, разносимых грызунами?
Сквозь маленькие водосточные решетки в потолке проходил бледный мерцающий свет, играя на мутной водной глади сверкающими бликами. Взошла луна. Интересно, как давно?
- Ты хоть знаешь, куда мы идем?
Тейт поджал губы, глядя перед собой.
- На Мейн-стрит на прошлой неделе я видел рабочих, запаивающих здесь трубы. Мы ищем тот самый люк, в который и сможем вылезти…
Вайолет прислушивалась к их голосам, эхом вторящих под кирпичом сводом.
- Как думаешь, где сейчас Тревис?
Юноша улыбнулся, причмокнув.
- Надеюсь, что где-нибудь неподалеку… вместе с нарядом гарды и инспектором…
Вайолет закусила уголок губ, аккуратно переставляя ноги. С труб, что тянулись рядом, свисало что-то жутко пугающее, – не то водоросли какие, не то тряпки обычные – в лунном свете оно, казалось, и вовсе дышит и движется.
- С отцом все будет хорошо? – тихо спросила та.
