Первое полугодие в другом мире подходит к концу. Впереди у Тиры экзамены, сюрпризы Ночи Тысячи Лепестков, пугающие и счастливые встречи, новые способности и первые серьёзные испытания чувств. Её интуиция твердит, что Шаррэль скрывает какой-то секрет, и его любовь, казавшаяся такой чистой, в один миг может оказаться запятнанной расчётливым обманом.Ответы на одни вопросы тут же порождают другие, но все они ведут вниз, вслед за золотыми нитями, в тайные подземелья школы, где много веков спит самая главная тайна тихого провинциального городка.Вторая книга цикла.
Антэрд встречает нас уютным полуденным спокойствием маленького и тихого городка. В своей солнечной безмятежности он так похож на обычный старинный город из моего мира, что после исполинской площади и инфернально-огненного фонтана Нимэша, такая нормальность кажется даже странной.
- Совсем другая страна, - привычно угадывает мои мысли Шаррэль, оглядывая город с высоты воздушной пристани. - А ведь Антэрд когда-то едва не сделали столицей, ты знала?
- Нам что-то такое рассказывали, - припоминаю. - Кажется, позапрошлый король подумывал перенести столицу сюда, но так и не успел из-за скоропостижной смерти, да?
Одобрительно улыбнувшись, Шаррэль поправляет воротник моего пальто, расправив его так, чтобы защищал от гипотетического холодного ветра.
Я со смешком закатываю глаза:
- Тут тепло!
- Сейчас зима, - невозмутимо возражает он и, не давая мне и шанса возмутиться тем, что сам-то инкуб, вообще-то, одет только в рубашку и полурасстёгнутую куртку, даже без шарфа, продолжает: - Поговаривают, на самом деле Его Величество был убит, а вовсе не скончался в своей кровати от сердечного приступа. Якобы, зная о заговоре, король велел подготовить переезд в Антэрд, собираясь оставить большую часть свиты в старом дворце и тем самым выиграть время для выявления всех заговорщиков, однако немного не успел. Ну а новый правитель, едва взойдя на трон, конечно же, все приготовления отменил. Никкия так и осталась столицей. Это, пожалуй, к лучшему, иначе вместо нашей школы замок стал бы фамильным гнездом какого-нибудь скучного аристократа... Спасибо, Ирочка.
Последнее - реакция на то, что я всё-таки молча застегнула его куртку. Покидая каюту корабля, Шаррэль одевался торопливо, больше внимания уделив тому, чтобы ничего не забыть, а тут, на башне, всё-таки действительно довольно прохладно.
- Не за что, - улыбаюсь, любуясь тем, как красиво мой инкуб смотрится на фоне городской панорамы.
Мягкое дневное освещение словно бы скрадывает в его глазах все намёки на чертовщинку, делая их светлыми и очень прозрачными. Глядя в такие глаза, трудно поверить, что их обладатель - самый настоящий демон, исконное воплощение хитрости и порока. Шаррэль, разумеется, не такой, но всё это в нём тоже присутствует. Как бы он ни старался это скрывать.
Вчера вечером я убедилась наверняка.
Наш разговор и странные вопросы-полунамёки о том, смогла бы ли я простить близкому человеку обман, прочно отпечатались в памяти. Как и предыдущие странности: внезапное согласие поехать в Нимэш, спешка возле дома художника, внезапная и какая-то отчаянная нежность во время встречи с отцом, холодный и жёсткий взгляд, с которым Шаррэль желал кому-то исчезнуть, постоянное ощущение недосказанности, чужая непонятная магия, тепло которой до сих пор греет мне грудь... Он точно утаил что-то серьёзное, и это не даёт мне покоя.
Не хочу думать, что такое его необычное поведение как-то связано с Тимуром.
Не могу отделаться от этой мысли.
- Что-то случилось? - хмурится инкуб.
- Просто задумалась, - пожимаю плечами.
- Если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь сказать, - предлагает он, внимательно вглядываясь в глаза.
Конечно же, не поверил.
И пусть.
- Я знаю это, Шаррэль.
Знаю. Но он ведь сам решил делать вид, что ничего не случилось.
Помолчав ещё немного, мужчина вздыхает и, погладив по запястью, сплетает наши пальцы, за руку увлекая меня к ведущей вниз лестнице. Мы и правда тут задержались. Основную часть уроков я, разумеется, уже пропустила, но, если поспешим, на парочку последних могу ещё и успеть.
Кстати, насчёт уроков...
- Тебе нужно перестать так на меня смотреть, - напоминаю обеспокоенно.
Но Шаррэль только беззаботно улыбается, притворяясь, что не понимает, о чём речь. И молчит.
- Я серьёзно! Нас ведь так на первом же уроке раскроют. Да что там на уроке - на перемене! С одного взгляда!
Вместо того, чтобы проникнуться глубиной проблемы, он прямо на ступеньках башни со смешком привлекает меня к себе. Целует сначала в макушку, потом в щёку и, наконец, в губы. Обнимает лицо ладонями.
- Как я могу делать вид, что ты ничего не значишь, если только о тебе всё время и думаю?
- Не преувеличивай.
- Ты меня недооцениваешь? - насмешливо изгибает он бровь. - Ты ведь и сама теперь... Уверена, что сможешь притворяться, будто ничего не случилось?
- Нет, но это не страшно! - фыркаю. - На тебя и так полшколы смотрит влюблёнными глазами! На меня никто и внимания не обратит. А вот ты всегда на виду.
- М-м-м, - глубокомысленно тянет Шаррель, большими пальцами поглаживая мою шею. - Значит, заботишься о моей репутации?
В уголках его губ прячется улыбка, хотя я, вообще-то, совершенно серьёзна.
- Именно!
- И тебе не будет неприятно, если я стану делать вид, будто мы едва знакомы?
Всего на миг, но я отвожу взгляд.
Разумеется, мне не по душе, что любимый человек будет смотреть на меня, как на пустое место! Даже если это для дела. Даже если всё понарошку.
