– Злата! – Надя выползла в коридор на четвереньках. Искромсанное платье быстро пропитывалось сочащейся из ран кровью.
Артём отошёл на кухню, где Алексей рвал и метал от бессилия, засыпая его вопросами.
Оксана закинула на плечо сумочку, где, надо думать, лежали необходимые для побега документы.
– Отпусти ребёнка! – Артём держался на расстоянии. Вырвать девочку из цепких лап это худшее, что он мог предпринять. Безрассудство уже привело к проблемам, сейчас главное – не довести дело до трагедии.
– Замрите, вы оба! – гаркнула она. – Двинетесь, и я проделаю в её горле дыру. Рука не дрогнет.
– Всё будет хорошо, доченька. Не плачь. – Надя сама плакала, и её совет дочь не восприняла.
Оксана смерила Артёма презрительным взглядом:
– Не знаю, кто тебя подослал, парень, но лучше бы ты не приходил. С пирожными ты меня удивил, звучало убедительно. Только яд был в соке, которым этот идиот их запил. В остальном ты прав, красавчик. Я всё продумала, кроме вещи, которую невозможно предугадать, – человеческой глупости. Я дала бы ему десять Злат, раздвигала бы ноги десять раз на дню. А он променял мою любовь на паршивую пачку сока. Кто его просил шарить в шкафу?! Он никогда туда не заглядывал! Он даже не знал, что где лежит на кухне! – Зажимая Злате рот, она вышла на лестничную площадку. – Пойдёте за мной, и ей конец!
Едва дверь закрылась, Артём помог Наде подняться:
– Вы теряете кровь.
– Она забрала мою девочку!
– Она не так глупа, чтобы увечить её, – сказал Артём в качестве ложного утешения. Сестра Нади была не просто глупа, а одержима. – Вызывайте полицию и скорую.
Он посмотрел в глазок и успел застать беглянку с заложницей входящими в лифт. Перед самым закрытием дверей Оксана вышвырнула девочку из кабины. От грубого обращения Злата ещё сильнее залилась слезами. Артём сразу оказался рядом с ней:
– Ты молодец! Иди к маме, ей нужна твоя поддержка.
Потирая плечо, девочка засеменила в квартиру, навстречу Надежде.
Алексей не отступал от него ни на шаг:
– Они в безопасности? Они не пострадали? Кто-то истекает кровью?
– Им не помешает съездить на курорт, – кивнул Артём. – Достойное применение твоей заначке. Оксана подмешала отраву в сок, а не в корзиночки. Суть от этого не меняется. Она хотела отравить твою семью.
На панели шёл обратный отсчёт этажей: 13…12…11…10…9…8…8.
– Зачем она вышла на восьмом этаже? – спросил Артём вслух. – Хочет перейти на лестницу или зайти в чью-то квартиру?
Алексей смотрел на растопыренные ладони, насквозь просвечивающие под светом дневных ламп.
– Ты это видишь?
– Да. У нас получилось.
– Я исчезаю. – Он к чему-то прислушался. – Шум прибоя. Как странно. Море шепчет тысячами голосов.
Артём передёрнул плечами. По ту сторону изгороди творились тёмные делишки. Он нечаянно забрёл на запретную территорию и который день пожинает бурю. Разобраться бы с ней, пока она не вынесла его на обочину жизни.
Надежда с дочерью появились в дверях. От отца дочь унаследовала зелёные глаза, всё остальное принадлежало матери. Женщина протянула ему телефон со сколотым в результате падения уголком.
– Полиция едет, – сказала она.
– Твоя семья здесь. Успеешь передать им что-то важное.
– Пусть моим девочкам повезёт встретить хорошего человека. – Программист истончался без вспышек света. Артём сконцентрировал взгляд, чтобы не пялиться в стену позади него.
– Алексей прощает вам споры из-за сестры, – по-своему переиначил Артём послание, – и просит у вас прощения за слабость.
Внезапно он похолодел. Вика! Встреча с преступницей могла обернуться для неё потрясением, связанным с риском для жизни. Он бросился вниз, перепрыгивая четыре ступени за раз, а эхо разносило по этажам звучное «Спасибо…», адресованное ему мужчиной и женщиной, ненадолго соединившими души в терзаемом противоречиями мире.
Господи, зачем он её послушал? Втянул бедную девчонку в неприятности. Больше никогда не будет слушать женщин!
На восьмом этаже он сбавил скорость до обычного шага. Тяжело дыша, подошёл к внешним створкам лифта и приложил ухо к зазору. Хотел удостовериться, что кабина пуста.
Вместо этого услышал калиброванную брань негодяйки в чреве заклинившего на середине спуска лифте. Божий промысел не дал ей уйти от наказания. Кабина сотрясалась от ударов разъярённой преступницы.
Лифт мог воскреснуть в любую секунду. Он обдумывал, как поступить. Спуститься на первый этаж или оставаться здесь? Используя кнопку «стоп», она могла выбрать любой этаж взамен первоначального. И что? К чердаку в высотных домах доступ ограничен, через другой подъезд не уйти. Полиция прочешет всё сверху донизу, спрятаться попросту негде. Всё что она могла это выиграть дополнительные глотки воздуха на свободе.
