– Понятно, – промычал Артём, стоя в метре от предполагаемого убийцы.
– Я сам себя сгубил, – подытожил мужчина. – И попутно разрушил её планы. Удайся ей чудовищный замысел, и это я сейчас бы оплакивал свою малютку. Одному богу известно, что у неё на уме. Эта ехидна ни перед чем не остановится. Неужели ей всё сойдёт с рук?
Перед Артёмом стоял непростой выбор. С одной стороны, он верил Алексею, с другой – не имел доказательств. Проведение экспертизы на наличие в теле яда требует эксгумации, а уголовное дело не возбудить без состава преступления. Артёма скорее отправят на принудительное лечение, чем поверят в историю с отравлением. Получался замкнутый круг.
– Вика, подожди, пожалуйста, на улице. Мне нужно передать Надежде послание от её мужа. Оно особо личное.
– Я не оставлю тебя.
– Ничего ты ей не передашь! – вмешалась Оксана.
– Окси, перестань. – Надежда тронула сестру за плечо. – Артём, говорите здесь.
– Вика, сделай как я прошу.
Она послушно захлопнула за собой дверь.
– Вы можете попросить сестру оставить нас? – спросил он.
– У нас нет друг от друга секретов.
– Она здесь?! – Алексей затрясся в бессильной злобе. – Умоляю, избавь моих близких от неё.
Шокирующие новости могли стать тростинкой, ломающей хребет верблюда. Однако неведение уместно, когда оно не подвергает опасности, а оберегает. Оставлять Надежду с дочерью на съедение кровожадному зверю Артём не имел права. Другой вопрос, поверит ли она случайному человеку, если даже в споре с мужем заняла сторону сестры.
Актёрских навыков Артёма было явно недостаточно для достоверной импровизации. Он бы на раз-два справился с обнаглевшей хамкой, да не стремился из спасителя превращаться в злоумышленника.
– У правды горький вкус, Надежда, – сказал Артём, не сводя с Оксаны глаз. – Ваша сестра может быть причастна к смерти Алексея.
– Что?! – в одни голос воскликнули женщины.
– Она хотела занять ваше место, и ей это почти удалось. Но почти удалось и удалось не одно и то же.
– Он сумасшедший, я вызываю полицию, потому что не намерена слушать этот бред! – Оксана начала рыться в сумочке в поисках телефона.
– Она жила в вашем доме без нужды, спала с вашим мужем… да, боюсь, это так, и в итоге решилась на убийство, – спокойно продолжил Артём. – Его величество случай распорядился иначе – вместо сестры и племянницы отравленное угощение съел Алексей.
– Спала с моим мужем? Отравить?
– Зачем ты повторяешь за ним эту ложь, Надя? Ты же видишь, он сумасшедший.
– Как она приняла эту новость? – обратился Алексей к своим глазам и ушам в мире живых.
– Впала в ступор, – бегло ответил Артём.
Злата держалась возле матери. Она не понимала и половины из сказанных взрослыми слов, зато прекрасно улавливала присущее брани напряжение. Что он мог сделать?
– Вам больше не безопасно оставаться с ней наедине, Надя, – тактично напирал Артём. – Кто знает, какую участь она вам уготовила.
Оксана захохотала так громко и так внезапно, что Артём поневоле вздрогнул.
– И ты в это поверишь? Какой-то юнец вторгается в доверие, пользуясь твоим горем, а ты и уши развесила. Общение с призраками? Серьёзно?! Да проще поверить во всемирный заговор, чем в эти басни.
Надежда завела дочь за спину, сделала шаг в сторону гостиной.
– Зачем тебе противозачаточные таблетки, Оксана?
– О чём ты?
– Я нашла постинор у тебя в сумке. Искала влажные салфетки и заглянула в потайной кармашек. Часть ячеек в упаковке пустовала, хотя ты говорила, что ни с кем не встречаешься.
– Когда муж умер у тебя на руках, я одна подставила плечо помощи! Слушала твои вопли и утишала.
– Я хочу услышать про таблетки.
– С кем я сплю, моё личное дело! Делиться подробностями я ни с кем не намерена. Не ожидала такого удара в спину, Надя. Сегодня же съеду от тебя. – Она повернулась к Артёму. – А ты, мерзавец, ответишь за клевету перед законом.
– Не ранее чем ты сядешь за убийство, – отчеканил Артём. – Детектор лжи тебе не обмануть.
– Ты смешон!
– Полиция разберётся. – Артём сделал вид, что собирается звонить.
Оксана резко вышибла телефон у него из рук, в следующую секунду он почувствовал острую боль в груди. Маникюрные ножницы, которыми она его проткнула, порвали рубашку и оставили рваную рану в районе сердца. Из пульсирующей дырки полилась кровь. Он ухватился за висящие на вешалке куртки и вместе с ними съехал вниз.
Надежда накрыла собой дочь, защищая её от надвигавшейся бури. Уязвимая спина приняла на себя серию беспощадных ударов. Нержавеющая сталь легко проделывала отверстия в мягких тканях, делая из спины решето. Оксана оттащила стонущую сестру за волосы, а сама приставила острие ножниц к шее племянницы.
– Давай-ка прогуляемся, солнце.
Артём перегородил единственный выход из квартиры, расставив конечности в позе футбольного вратаря. Непонятно, кого он собрался ловить таким образом. Неудачный выпад мог стоить ребёнку здоровья, если не жизни. Он вывел убийцу из себя, и вот результат. Девочка попала в заложники к психопату. Ох, тупица.
Плачущий ребёнок звал маму, скованный в грубых объятиях.
– Уйди с дороги или я выколю ей глаза!
