- Как вы знаете, моя экспедиция была отправлена царём Владиславом в качестве жеста доброй воли государя Сурии. Победа была получена и на этом я отбываю обратно. Вам стоит понять, что Орден рано или поздно сломит ваше сопротивление, если вы не будете сами по себе. Царь больше не будет тратить силы на поддержку тех, кто противится его воле, и я советую вам перейти под его руку и принять боярские титулы. Вы останетесь при своих землях, но тогда их защитит царское войско. Желаю вам, чтобы вы приняли правильное решение! – с этими словами я покинул город Искро.
Поход нашей экспедиции оказался крайне успешным. Не смотря на достаточно большие потери, была достигнута главная задача всего похода – склонить оставшиеся независимые племена рагладов по руку сурского царя. Делегация всех независимых племён прибыла в столицу всего лишь через неделю после нашего возвращения. Царь был рад новым вассалам, даровав рагладским вождям княжеские титулы, после чего направил туда несколько отрядов гвардии для защиты границы. Это было достаточно забавно, ведь их земли были меньшими, чем у некоторых родовитых бояр. Впрочем, эти титулы были направлены именно на успокоение вождей, дабы не проводить принуждение огнём и мечом, ведь войска скоро могут понадобится на восточном направлении.
Что же там было такое, что нужны царские регулярные войска? Земли, лежащие к востоку от Сурии римляне бы назвали «Terra Vacua», с сами суры звали её просто «Великая Пустошь». Земли на востоке были обширны и мало заселены. Великая Пустошь была столь большой, что некоторые посланные царями и князьями Сурии экспедиции проходили вглубь на восемь сотен вёрст, но не находили хоть какое-то подобие государственности. Люди, жившие там, не знали даже системы вождеств и жили отдельными разрозненными хуторами, между которыми могли быть многие десятки, а то и сотни километров, разделяемых пастбищами кочующих семейств. Даже так, не смотря на разрозненность, раз в несколько десятков лет у живущих в Пустоши находится вождь, который собирает из разрозненных селений и кочевых семей великое воинство, которое может превышать три десятка тысяч. Вся эта орава обязательно наваливается на Сурию, грабя и уничтожая царские земли. Часть этих походов оканчивались успехом и в Пустошь уводили множество пленников и богатств, вернуть которые практически невозможно.
Почему правители Сурии не подчиняли совей воле эти земли? Пытались. Отправляемые экспедиции основывали остроги на берегах рек Пустоши, но дальше дело не заходило. Земли пустоши были неплодородны и кроме вездесущей травы там практически ничего не росло, а потому держать большие гарнизоны в острогах не получалось. Иногда встречались островки плодородного чернозёма, но все они уже были заняты хуторами местных жителей, а те, только завидев экспансию суров, сражу же объединялись и выбивали малочисленные гарнизоны северян с занятых земель. Вот и выходило, что экономически слишком сложно колонизировать Пустошь, тем более что продолжающийся без окончания конфликт с Харисиндией не мог позволить царству выделять на заселение значительные ресурсы. Сами харисиндцы триста лет назад вышли из Пустоши и, захватив некоторые земли, умудрились создать своё полноценное государство, не забывая о своих кочевых корнях.
Но как-то же должны были суры отвечать нападкам жителей Пустошей. Не просто же так ждать очередного масштабного похода. И они отвечали, проводя небольшими группами превентивные удары по самым близким к Пустошам поселениям. Вот в один из таких рейдов я и вызвался, переждав зиму и дождавшись пока земля порастёт травой. За это время наладился выпуск аркебуз на мануфактуре, и Мадир принялся за литьё первый пушек, которых уже так желал царь. Вместе с тем я подготовил ещё две роты стрельцов, которые должны будут оставаться всегда в столице и охранять её спокойствие. Вместе с тем появилось ещё и двадцать моих страдиотов, снаряжённых из личной казны. Всё чаще и чаще у меня возникало желание создать себе рейтар, способных вести огонь с коня, но было понятно, что пороховые аркебузы слишком неудобны для такого типа стрелковой кавалерии и стоит с этим пока повременить, но совсем от идеи не отказываться.
Зачем же я вообще решился отправиться в эти Пустоши? Во-первых, мне в очередной раз стало скучно сидеть в столице и постоянно муштровать бойцов. Да, это полезно для боеспособности стрелецкого корпуса, но вместе с тем это могут делать и мои офицеры. Во-вторых, нужны были деньги и деньги большие. Конечно, доход с мануфактуры, контракта и корабля шёл, а деньги там были приличными, но и расходы оставались значительными. Помимо выплаты жалования своим людям, было необходимо также закупть провизию и некоторое снаряжение, а также нанимать новых людей. К тому же корабль также требовал больших затрат на содержание. К тому же, одной оружейной мануфактурой я ограничиваться не хотел.
