Продышавшись и успокоив бьющееся в ярости сердце, я потянул с плеча свою аркебузу, которую заблаговременно взял с собой, хоть и надеялся на то, что применять её не придётся. Присев на колено, я стал выбивать кремнём и кресалом искры, поджигая фитиль аркебузы. Удалось сделать это быстрее, но существо что-то определённо почувствовало. Оно неожиданно ловко поднялось с поваленного бревна и повело головой, шумно при этом принюхиваясь. Из-за того, что существо встало, мой прицел сбился и пуля, что должна была пробить его голову, влетела прямо в торс существа.
Люди, испуганные громким выстрелом, разбежались в стороны, пытаясь скрыться от неизвестного стрелка в моём лице, а монстру моя пуля вовсе не помешала. Он просто прижал ладонь к животу, после чего посмотрел на свою ладонь и взревел, вздымая к небу сильные руки. Наклонившись, он резко достал из-за бревна свой топор. Его топор был покрыт пятнами крови и украшен человеческим черепом на вершине. Увидев пороховое облачко, монстр сразу понял куда ему необходимо выдвигаться и ринулся в мою сторону. Двигался он стремительно, совсем не обращая внимания ни на свой громадный вес, ни на дырку в боку, из которой сейчас обильно текла кровь.
Не ожидав такой прыти, я прыгнул в сторону, отбрасывая аркебузу. Мне едва удалось увернуться, ведь в следующее мгновение в место, где я сидел вонзился тяжёлый топор существа. Выхватив пистоль, я выстрелил, и пуля вырвала из ноги монстра целый шмат плоти, но тому новое ранение было безразлично, и он прыгнул в мою сторону. Тяжёлые и размашистые удары существа были страшными, и я опасался к нему приближаться, понимая, что от них меня не защитит самый тяжёлый доспех. В один момент монстр промахнулся, целясь в мою голову и топор его врубился в дерево подле меня. Это был отличный момент для атаки, и я рубанул монстра по животу, пытаясь вывалить из него всю требуху, но он оказался смышлёнее и шагнул назад, отпустив свой топор. Моя сабля лишь немного прорезала его плоть, как существо сразу же контратаковала, обрушив тяжёлый пинок в грудь, заставивший меня оторваться от земли и улететь на пару метров вглубь леса, ломая спиной кусы.
Я прочувствовал всю мощь удара даже сквозь латный панцирь. Не будь на мне доспехи, то рёбра бы превратились в костную пыль, треснув на тысячи осколков. Я лишь чудом не потерял саблю и спас меня только темляк, обвитый на кисти. Пришлось подниматься на ноги сквозь боль во всём теле, ведь монстр не останавливал свой натиск. Он успел вытащить свой топор из дерева и уже попёр в мою сторону, занося тот для удара. Теперь он двигался чуть медленнее и на его скорость явно влияли ранения. Впрочем, мне это помогало мало, ведь попади я хоть под один удар и можно прощаться с жизнью.
Пришлось применять один из новоизученных финтов, которому не так давно меня научил Вирт. Выхватив из-за пояса кинжал, я быстро метнул тот, не особенно надеясь на точное попадание, но бросок оказался удачным. Кинжал оказался прямо над коленом монстра, заставив его рухнуть на землю, будто бы споткнувшись. С звериным рыком он встал на здоровое колено и сумел отмахнуться своим топором, не позволив мне подступиться ближе. Я своих попыток не оставил, после чего атаковал ещё раз, пока существо не успело перехватиться за оружие. Мой удар дошёл до цели, но и монстр успел достать меня, ударив топором, держа его всего лишь одной рукой. Саблей я пробил ему горло, а он ударил меня в бок. Топор не пробил панцирь, но оставил обширную вмятину, а заброневое воздействие отозвалось острой болью в рёбрах.
Существо захрипело и попыталось вытащить из горла мою саблю, но я держал клинок из всех сил, жмурясь от пылающей огнём боли в боку. Наконец оно испустило дух и пало на землю, подгребая под собой моё оружие. Сам я аккуратно сел, а затем стал аккуратно снимать с себя панцирь, расстёгивая ремешки на боках. Положив панцирь рядом, стянул ещё и поддоспешник, после чего бережно потрогал рёбра. Бок распух и отдавался болью, но дышать ещё можно было без особой боли, а потому я накинул доспех обратно и наконец перевернул существо чтобы вернуть своё оружие.
И всё же с выводами я поторопился. Это был человек, но человек на предыдущей ступени эволюционной цепочки. В терминах я был не силён, но скорее всего это был кроманьонец-переросток с повышенной волосатостью и очень развитыми мышцами. Не знаю, как он вообще сохранился до этого времени, но раз они столь опасны, то стоит бы их истребить, но я еле двигаюсь после схватки всего с одним, то ни о каком истреблении столь страшных противников и помышлять не стоит.
В общем, я поспешил ретироваться обратно, понимая, что если крестьяне сейчас сюда соберутся, то меня можно будет просто закидать шапками. Было жалко оставлять потерянное в кустах оружие, но аркебуза без запаса пороха и пуль будет бесполезна, а все четыре пистоля остаются со мной, и значит огневая мощь не так сильно пострадала.
