Уже вечером, сидя в комнате старосты за бутылочкой чего-то мутного и дерзкого, Илья рассказал такое, от чего волосы на затылке у Андрея зашевелились:
— Да, с миром творится, что-то стремное. Раньше верил, а теперь нет, — говорил бородач, потупив взгляд в столешницу. — Снег не растает. Какая-то глобальная катастрофа происходит на наших глазах и меняет лик Земли. Уже не будет, как прежде. Боюсь, только хуже, — Илья отпил из стакана. — Ты вот, рассказывал о «кальмаре», о его способностях, об икре… Кстати, в Тарчи ушел отряд. Они все там сожгут. Хочу рассказать кое о чем, что поможет и предостережет вас в дороге. — Илья внимательно посмотрел в глаза Андрею, — наши люди встречались с существом, которое откладывает эту икру. Мы зовем его «червем». Тварь напоминает сросшихся спинами двух огроменных многоножек. Роет в снегу ходы. Как-то одна такая пробралась в наш тоннель на периферии возле колодца. Очевидцы рассказывали, выскочила в проход и так шустро побежала, перекатывается со спины на живот винтом. Наши драпать, она за ними. В какой-то момент раздулась в середине, потом бабах из пасти или чего там у нее, выпрыскивает струя, только это не жидкость, а хоботок, похожий на ветку. Падает на снег, растет в стороны и набухает. До кого дотягивается, тот валится, как подкошенный. Тварь обвивает жертву хоботком и шустро так в дыру уволакивает. Наши пока очухались, от нее и след простыл. Вот так. — Илья сделал глоток бодяги, крякнул. — Может статься, в том доме логово ее. Если приползла днем, то очень может быть, ночью отсыпается. Да и ты говорил, что днем провалился и ничего тебе за это не было. Ее надо кончать вместе с выводком. А мы, знаешь, — Илья усмехнулся, — поначалу опасались волков. Думали, откормятся на падали, расселятся и будут докучать. А здесь такое, — староста покачал головой.
— Откуда только берется? — пораженный Андрей старался представить услышанное.
— Хрен их знает, — Илья взял стакан и как-то отчаянно, залпом допил содержимое большим глотком, — скоро все уйдет под снег, — махнул рукой, — и дома, и деревья с лесами. Еще немного подождем, если не перестанет валить, в город двинем. Может, в Черкесск или лучше в Невинномысск. Там жилье, склады, магазины и высотки потонут последними. Люди по ним как по шахтам будут подниматься на поверхность. Научатся защищаться от монстров, придумают, как выжить. В городе возможностей побольше нашего будет. А может, это зверье по какой-то причине только в нашем районе расселилось. Вырвалось из лаборатории и шастает. Мы здесь как в бочке — никакой связи с внешним миром. Ни одной радиостанции, ни одного спутникового телефона. Наверняка спутники еще летают. Как думаешь? — Илья посмотрел на Андрея. Тот пожал плечами.
— Мы уже двоих отправляли в Черкесск — не вернулись. А после того, как с тварью познакомились, так и вовсе дальние походы прекратили. — Староста замолчал на некоторое время, затем продолжил, — пока есть еда и бензин здесь поторчим.
Илья как-то невесело мотнул головой, борода зашуршала по вороту рубахи. Андрей взглянул на окладистую густую бороду, подумал: «Скоро и у меня такая лопата отрастет. Теплее станет».
Андрей отметил, что доверие между ним и старостой достигло нужной кондиции, чему, конечно, поспособствовало спиртное и уже собрался заговорить по поводу Лешика, но вдруг вспомнил, как блогер с Максимом тянули его из сарая. Не будь Лешика, вряд ли бы он выбрался. Андрей закрыл рот на вдохе, в полной мере осознав, какого помощника едва не лишился. Максим еще мальчик, у него сил мало, а Лешик, кроме того, что несет полезную нагрузку, так еще оказался не плохим ходоком, к тому же непривередливый, покладистый и ест мало.
Илья не предлагал, а Андрей не просился остаться. Сказал, что завтра утром уходят. Будучи в хорошем настроение, бородач предложил подвезти их на энное количество километров на снегоходе, правда, кому-то придется ехать на пристежных санях. Спросил про лопату, узнав, что снег роют руками, поднялся из-за стола и вышел. Скоро вернулся с укороченной совковой лопатой, вручил гостю.
— Во, — Илья поднял палец, — слышишь?
Андрей прислушался. Из-за двери доносилась плавная релаксирующая музыка.
— Нирвана сеанс проводит. Болтовня, конечно, но людям нравится. Меня даже порой на позитив настраивает. Пойдем, послушаем это не надолго.
Они вышли из штаба и по широкому снежному тоннелю прошли в соседний дом. Прихожая, терраса, коридор выглядел обычно, а вот комната, из которой лилась мелодия, была совершенно нестандартной. Стены скрывала развешенная волнами зеленая ткань. Она же куполом сходилась к середине потока. Откуда на цепочке свешивался кадильник. Из железной резной чаши тянулся дымок, наполнял просторную комнату немного удушливым, но в то же время приятным ароматом сандала. Тут и там на тумбочках, на подставках, на книгах, просто на полу горели толстые свечи. Разномастные стулья, кресла, мешки расставлены в беспорядке, и большинство занято слушателями. Музыку источала колонка, установленная за креслом главного персонажа, который приковал внимание Андрея.