Свет не резанул по глазам, как ожидал Андрей. Тусклый день сыпал снежной крупой, унылый вечерний пейзаж смазал и без того скудные краски. Вверху на фоне серого неба парил «кальмар».
Мутант приближался с северо-запада и еще был далеко. К проходу стекался народ. Люди испуганно озирались, вжимали головы в плечи, торопились.
Раш вышел на поверхность, прошел несколько шагов, обернулся. Окинул взглядом поредевший отряд, отстегнул от пояса откуда-то взявшийся мегафон, проорал:
— Всем рассыпаться! Смотрите под ноги! Могут прорыться «скальпы» с «плавунами», — сочилось сквозь беруши. Был бы Андрей дальше, вряд ли услышал. Впрочем, ничего ценного вождь не сказал. И так все было понятно. Раш еще что-то орал, когда его перебил пронзающий свист, словно ввинчивающаяся ледяная иголка акупунктурщика в самую «анахату». А через несколько секунд к ней присоединилась еще одна. Морщась от боли, Андрей завертел головой. С севера к городу парил второй, более крупный «кальмар».
На высотке боевик развернул спаренную зенитную установку ЗУ-32 в сторону более предпочтительной цели и открыл огонь короткими очередями.
Мутант никак не реагировал на снаряды, казалось, зенитка лупит холостыми, либо стрелок безбожно мажет. С другой крыши к «кальмару» устремился дымный шлейф. Расстояние было велико, и кумулятивный боеприпас, пущенный из РПГ, не достиг мишени. Ушел вниз и, зарывшись в снег самоликвидировался.
Третий левиафан надвигался со стороны Чапаевского и плыл над необитаемой восточной частью Черкесска. Он был дальше остальных «кальмаров» и в компании. За ним маячило нечто непонятное. Как будто гигантская бабочка — вытянутое темное тело с изгибом, с маленькой головкой. Держалась в воздухе неровно, прыгала вверх, вниз, словно порхала, но при этом крыльев видно не было.
Раш вел отряд навстречу ближайшему кальмару, который надвигался с северо-запада. Притиснул приклад к плечу и весь был на взводе, подпружиненный. Шел по утрамбованному сотнями ног снегу и неотрывно глядел вверх на сигароподобную тварь с бигуди.
С крыш уже вовсю палили по небесному тихоходу. За берушами, за своим шумным дыханием Андрей выстрелов почти не слышал, зато видел вспышки. Противотанковая реактивная граната прочертила небо, врезалась в кальмара. От взрыва тот покачнулся, несколько щупалец раскрутилось мочеными червями, из них выпало нечто темное, шевелящееся. Андрей подумал, что это люди. Но тот, кто, побарахтавшись в снегу, быстро встал на ноги и устремился к домам, был с плоским телом, жался к снегу, а длинные суставчатые лапы торчали, как у «сенокосца», шевелились быстро, шустро. Но самое жуткое, Андрей увидел немногим позже, когда мутант приблизился метров на сто. Перед собой он нес сложенные пополам длинные хватательные лапы, утыканные шипами.
У Андрея внутри похолодело. Таращился на шуструю тварь и все пытался рассмотреть за частоколом наростов две поблескивающие бусины. Чекан в его руках был забыт. Существо было уже совсем близко. Оно смотрело на него неотрывно, и как будто гипнотизировало. Черные, идеально гладкие сферы выглядели как, как…
Андрей недорассмотрел, вдруг адова тварь разлетается на куски. Мгновение спустя сильная затрещина заставила его сморгнуть и обернуться. Рядом стоял Раш и беззвучно открывал рот. Андрей ничего не слышал. Тогда вождь отстегнул мегафон, гаркнул ему в лицо:
— Вытащи, дебил, затычки. Все, больше ультра́ не будет.
Андрей откупорил уши. Звуки рекой устремились в голову. Но их все перекрыл Раш:
— Твою мать! — он уже орал без мегафона, — нашел время «отстегиваться»! Бери свой гребаный топор и шагай за мной! Говна ты кусок, мясо на поп…
Он резко вздернул гранатомет и жахнул куда-то в сторону. Андрей вздрогнул, повернулся. Ошметки, длинные лапы опадали с комьями снега.
— Кто? Кто это такие? — Андрей семенил за вождем и озирался.
— «Фрины» или «баба-яга», кто как зовет, — говорил спокойно Раш, стреляя то в одну, то в другую сторону.
«Рашпили» с остервенением бились с длинноногими тварями. Несколько одновременно набрасывались на «фрина». Рубили, кололи, колотили всем, что имелось. Но и мутантам было чем ответить. Раскладывающимися «хваталками» они накалывали, цепляла нерасторопных, подтягивали к жвалам и расчленяли. Оказалось, что на конце жутких лап кроме шипов, имеются небольшие клешни. Более того, «фрины» не убегали с добычей, не пожирали ее на месте, а убивали, калечили и бросались к следующей жертве. Обездвиженные тела подбирали "кальмары". Андрей был поражен такой слаженной. Выходило, что у «мутяр» есть разум и коммуникация.
— Не отставай, Стоячок! — гаркнул Раш. Он направлялся к зданию, возвышающемуся над снегом на два этажа. Вошли через балкон, по лестнице поднялись на плоскую крышу. По вытоптанной тропе, Андрей вслед за вождем подбежали к пулемету, закрепленному на сварной станине. Стрелка нигде не было, лишь кровавый след тянулся к парапету.
— Обращаться умеешь? — спросил Раш.
Андрей кивнул.