Он проснулся в горячем поту, его трясло, жутко хотелось пить. Страшный сон будил скверные предчувствия. Андрей встал, взял со стола чайник, припал губами к носику. Пусто. Под кроватью нашел ополовиненную бутылку, выпил в три глотка. После чего принялся ходить по комнате. Сон не отставал, мельтешил перед глазами, лип.
В какой-то момент Андрей остановился, тяжело выдохнул, впился пальцами в слипшиеся грязные волосы, закинул голову и уставился на тусклый светильник. С минуту не шевелился, потом скосился на тумбочку. Секунду, другую колебался. Затем быстро подошел к ней, выдвинул ящик, за потрепанной в мягкой обложке книгой «Фазерботы», у задней стенки нашел недокуренный косячок. Берег на крайний случай.
Андрей не употреблял наркотик принципиально. Дурь делала его слабым, рассеивала внимание, затормаживала. А он собирался стать хорошим бойцом.
Сел на кровать, покрутил окурок в пальцах. Сухая трава приятно шуршала и потрескивала. Он еще раз спросил себя, так ли это необходимо, после чего прикурил. В голове начал размягчаться и рассасываться темный сгусток, образы потускнели, стали таять. В груди потеплело, в теле образовалась пьяная текучесть. Но скверное предчувствие никуда не девалось. Он словно побывал в будущем и точно знает, что с Максимом случилось. Курил бычок, пока не обжег пальцы. Скоро в голове все смешалось, он заснул сидя на кровати, привалившись спиной к бетонной стене, подбородком упершись в грудь.
Наутро его растолкал Торс. От неудобной позы шея затекла и ломила при малейшем движении, к тому же разболелся правый бок. Торс сказал, чтобы он привел себя в порядок и топал за ним — Раш зовет.
У предводителя Андрея ждала новость, которая вогнала в смятение — не знал то ли радоваться, то ли огорчаться.
Потягивая дымок из своего длинного мундштука, Раш предложил ему вступить в гвардию, а точнее, в особый отряд телохранителей. На такое решение его подвигла вчерашняя неприятность с мутантом.
Стать приближенным к главнокомандующему не входило в планы Андрея. Кривя губы в вежливой улыбке, он заговорил:
— Э-это, конечно, честь…э-э-э, даже не знаю, что сказать. Спасибо за оказанное…
— Че-то ты не шибко рад, — Раш скосил на Андрея розовый глаз, струя дыма, вытекла из его тонких губ, цепляясь за щетину, погладила по щеке и растаяла над головой. В комнате витал сладковато-соломенный запах чего-то, точно не «дэнса».
— Да, нет, рад, конечно. Боюсь облажаться… Кажется, я это, не совсем готов. Только во втором дивизионе, впереди еще много сильных бойцов и Соломон, и Ловкач, и…, а еще Монстра у «гладиаторов». Боюсь не оправдать доверие, — блеял Андрей.
— Херня все это. Садись, — Раш подбородком указал на кожаное кресло, через стеклянный столик, на котором стояла жестяная коробочка.
В богато обставленной комнате с коврами, с лепниной, с тусклой подсветкой под потолком они были одни. — Знай себе цену, — продолжал вещать вождь, — ты не говна кусок и не мясо для отбивной. Ты даже не Стояк, ты Сто`ик. Усекаешь разницу. Вчерашняя заварушка с монстрячинами мне кое что про тебя показала. Я не беру абы кого себе в охрану. Ты пес, настоящий пес. Ты за своих готов любому глотку порвать и даже подохнуть. Твою верность мне еще надо завоевать, но поверь мы с тобой одной крови. И многим похожи, только ты…, как бы это сказать, чтобы не обидеть, не туповат, нет, бесхитростный, что ли, не прощелыга. Короче, не такой интриган, как я. Понимаешь, ты не рвешься к власти. А вот что тебе действительно нужно, мне хотелось бы знать. Навел о тебе кое-какие справки и, кроме того, что ты пришлый, ничего не нарыл.
Андрей смотрел в выпученные глаза с розовыми белками, на подточенные зубы и гадал, что же хитрый лис прячет в рукаве? По тонкому льду двинулся очень осторожно. Он рассказал Рашу ту же историю, что Сузику и Мафику. Вождь наверняка с ними переговорил. Может, даже с покойной Пусей перекинулся словечком. Главное, Андрей мысленно перекрестился, чтобы стариков не нашли. Могли возникнуть нестыковки. Он все больше пугался перспективы. Подумал, что его уже раскусили и весь спектакль для драматизма, для изюминки, так сказать.
— Кто такой Макс?
От этого вопроса Андрей впал в ступор. Ему словно двинули под дых. Он вытаращился на Раша:
— Какой Макс?
— Вот ты мне и скажи, — тонкие губы разошлись к ушам, словно их тянули за ниточки, при этом вождь следил за Андреем глазами хищной птицы. Стряхнул пепел на ковер, — откуда ж мне знать.
— П-ш-ш, — выдохнул Андрей, пожимая плечами и мотая головой, — не знаю о ком это вы.
— Да? — Раш дернул бровями, плотоядная улыбка потекла вниз, — а вот Торс утверждает, что это имя ты орал сегодня ночью очень даже от души.