Для начала всмотримся в горную гряду Рувензори (Вирунга). Их покрытые вечными снегами вершины древние греки считали истоком великого Нила. За причудливый, неземной вид Птолемей назвал их Лунными горами. В XIX веке авантюристы разыскивали их укутанные туманом пики, чтобы завладеть баснословными копями царя Соломона, будто бы таящимися в недрах их студеных пещер.
Населяющее склоны племя баконджо и поныне убеждено, что ослепительные белоснежные вершины Лунных гор – это лучезарные столпы нерукотворного дворца всемогущего бога Китасамбы. Божеству делают подношения, укрывая скромные дары под кокетливыми крышами игрушечных травяных хижин.
К Лунным горам стремятся туристы со всего света, чтобы по мере восхождения полюбоваться на все существующие виды растительности – от тропической до альпийской. Иностранных гостей, зачарованных дивными пейзажами, не смущает ни отсутствие первоклассного сервиса, ни подстерегающие на каждом шагу опасности. Многие годы труднодоступный район был местом боевых действий. На крутых лесистых склонах скрывались базы партизан, которых разыскивали и уничтожали правительственные войска.
Лунные горы протянулись вдоль границы Уганды с Демократической Республикой Конго. В высоту гряда порой достигает пяти километров, а самый высокий пик, Маргерита, поднимается еще выше. На картах Лунные горы именуются Рувензори, что в переводе с языка баконджо означает «место, откуда приходят дожди».
Название, данное американским путешественником и колонизатором Генри Морганом Стэнли (местные жители суеверно оставили священную обитель Китасамбы безымянной), вполне возможно, вскоре будет восприниматься как напоминание о чем-то бесследно минувшем. «Вечные льды» постепенно исчезают, а за ними со склонов величественной гряды пропадает и всегда имевшаяся в изобилии влага. Шесть ледников Рувензори съеживаются на глазах и могут полностью испариться уже к середине века, констатировала группа ученых из Уганды, Англии и Австрии.
В ходе экспедиции, продлившейся полторы недели, исследователи измерили толщину и площадь ледяных вершин. Полученные данные не дают оснований для оптимизма. Так, ледник Спик, который назван по имени путешественника XIX века, открывшего для Англии Уганду и первым добравшегося до истоков Нила, за последнее десятилетие уменьшился на три сотни метров. Толщина снега не превышает 20 сантиметров, что свидетельствует о малом количестве осадков и, как следствие, о невозможности исправить положение в ближайшем будущем.
Измерения проводились вполне надежным способом, соединившим древность с современностью. Участники группы обходили ледники пешком, а полученные результаты проверяли с помощью глобальной системы позиционирования, определяющей точную позицию на поверхности Земли путем подключения к навигационной системе космического спутника.
Ученым еще предстоит как следует обработать собранный материал, провести его тщательный сравнительный анализ. Сделать это трудно, так как отсутствуют надежные данные о состоянии ледников в прошлом. Невозможно получить и точные цифры о количестве осадков. Единственная в районе Рувензори метеостанция находится в аэропорту Касесе, расположенном на три с лишним километра ниже ледников.
Служба охраны природы и департамент метеорологии Уганды пообещали построить новую метеостанцию прямо в горах, чтобы впредь наблюдения были достовернее. Но и на основе предварительных заключений серьезная угроза ледникам под сомнение не ставится. Причем глобальный характер потепления, если эта теория верна, не оставляет им шанса. В этом случае повлиять на климат природоохранными мерами в Уганде или регионе не удастся в принципе. Обратить опасную тенденцию вспять можно будет только во всемирном масштабе.
Выводы международной экспедиции по горам Рувензори вряд ли кого-то удивили. Нечто подобное происходит и с самой высокой и известной вершиной континента – Килиманджаро. Тот, кто не успел полюбоваться на ее знаменитые снега, должен поторопиться, говорят ученые. Согласно последним прогнозам, впечатляющий образ, воспетый Хемингуэем и растиражированный Голливудом, может полностью исчезнуть в 2020-е годы. Во всяком случае, как засвидетельствовали исследования, за последний век площадь снегов Килиманджаро сократилась на 80 %.
В действительности для понимания процесса научные изыскания не нужны. Достаточно просто взглянуть на вершину. Любому туристу даже без бинокля очевидно, что, по сравнению с классическими видами на открытках и в фильмах, седая голова шестикилометрового пика значительно уменьшилась в размерах.
