— Дожил уже старик, — мгновение, и лицо, одного из путников изменилось, и встретившись взглядом с серыми глазами они вздрогнули.
— Ваша светлость! — недоверчиво, и с какой-то безумной надеждой смотрели на них несчастные. Вот только сразу поверить он не могли. И только когда Алан ответил на все их вопросы, люди отступили, пропустив их вперед. Вот только не за приделы города, а вниз, в катакомбы. Только теперь стало понятно, куда исчезли жители. Все они укрылись здесь, защищенные каменными лабиринтами, знакомыми им с детства, и не пропускавшими магию поисковых артефактов.
— Что здесь произошло? Почему никто не доложил?
— Когда они появились, мы отправили известие в крепость. Но ответа так и не получили. Решив, что вы, скорее всего в столице, мы несколько раз отправляли к вам гонцов. Но не один из них так и не добрался дальше соседнего леса. А потом примерно месяц назад, они стали врываться в дома, грабя и убивая. А тех, кто сопротивлялся, просто вытаскивали из дома и казнили на глазах близких. Мы даже похоронить их не могли. Тела сжигали прямо там, на площади.
— Их было много?
— Не поверите, ваша светлость, пятеро!
— Пятеро? Вас напугали пятеро?
— Будь это люди, мы справились бы без труда. Вы знаете, что среди нас достаточно бывших солдат. Но это были не люди. Нанести им вред оказалось нам не под силу. Даже никого ранить не удалось.
— Кто это, они?
— Вроде по телосложению похожи, на людей, вот только у людей нет четырех рук. Лица или морды мы не видели, они у них там закрыты масками. Но мы довольно быстро поняли что ни огонь, ни меч их не берет. Мы пробовали ударить магией, вот только со времени их появления даже его проблеска не чувствуем. Все что мы смогли сделать, это собрать всех и укрыться в катакомбах. Вот только эти твари, пришли сюда не сами. Ими командовали люди. И мы видели их. Разряженные словно павлины, усыпанные драгоценностями, словно девицы на выданье. Еще вчера они расхаживали здесь хозяевами. Вот только сегодня никого не видать. Видно поняли, что вы рядом и спрятались.
— А этих людей, если покажу, узнать сможете?
— Мы этих тварей ни с кем не спутаем.
— Один день, продержитесь еще один день. Завтра к вечеру, я обещаю, вы сможете вернуться домой и похоронить близких.
— Мы продержимся, но нам нечем кормить детей! Мы встретили вас, когда пытались раздобыть им что-нибудь. Вчера тоже пытались, и потеряли двоих.
Герцог посмотрел на спутника, лица которого, так никто рассмотреть и не смог, и тот подойдя к выходу из катакомб остановился, застыл, будто ведя мысленную беседу. Через мгновение, перед человеком появился один из снежных волков, и прежде чем люди успели испугаться, склонил перед незнакомцем голову. Два взгляда встретились, и спустя несколько секунд волк умчался. Меньше чем через час, в катакомбах появились уже трое, двое волочили пойманную лань, а один тащил какой, то сверток. Оставив все перед входом, волки исчезли. А незнакомец, подойдя к свертку, раскрыл его, представив вниманию людей, ворох одежды, вид но собранной в разных домах. Так как здесь было все, что можно использовать.
Видя недоумение людей, тот только пожал плечами говоря:
— А что вы хотели? Он все таки волк, а не человек. Ему сказали принести теплых вещей, вот он и притащил что нашел. А вы не стойте, заберите лань, пока не сбежала. Они убивать не стали, оставлять следы нежелательно. Теперь сможете хоть немного подкрепиться. И продержаться до завтрашнего вечера.
— Вы так уверены, что завтра настанет?
— Уверена.
— Хоть скажите, кто вы?
— Человек. Всего лишь человек. А имя, вы узнаете завтра. А нам пора. Сегодня мы должны добраться до крепости.
— Осторожнее ваша светлость, непонятные дела твориться в крепости. Люди пропадают и из города и с окрестных поселений. Мы знаем, что вы сильный. Но в одиночку против неизвестности идти нельзя. Вот только и мы не помощники, сами видите.
— А я и не один. А в крепость идти все равно придется, сами должны понимать. Те кто все это затеял, скорее всего, там. А у меня с ними встреча.
Герцог со спутником ушли, а люди, получившие надежду, но все равно неуверенные в победе над неизвестным удрученно смотрели друг на друга, пока маленькая ладошка не потянула что-то одному из мужчин.
— Папочка, посмотри, что мне дали. — маленькая ладошка протянула созданную из льда розу.
— Кто, дал его тебе?
— Та тетя, что с собачкой разговаривала.
— Тетя?
— Ага.
Мужчины переглянулись, улыбка на мгновение осветила изможденные лица. И в душе каждого, расцвела надежда. Герцог один мог и не справиться с неизвестным врагом. Но вот если с ним рядом королева, то вряд ли кто-то сможет противостоять двум сильнейшим из существующих магам. Будь ты трижды нелюдем!
Глава 22
