Город они прошли без происшествий, так больше никого и не встретив. Что впрочем, довольно сильно огорчило Алана, чья ярость требовала выхода. Чем ближе они подходили к крепости, тем тяжелее им было. Казалось, что-то просто вытягивает силы. И будь на их месте обычный человек, он давно валялся бы без сил. Но привыкшие всю жизнь контролировать свою магию, и Алан и Снежана, укрывшись ментальными щитами, все ближе подбирались к своей цели. Уже стояла глубокая ночь, когда перед ними появились серые стены крепости. Мертвая тишина насторожила. Впрочем, оставалась надежда, что слуги и войны живы. Все же стояла глубокая ночь. Прежде чем они приблизились к стенам Снежана сосредоточившись, прошептала заклинания, прежде чем Алан успел её остановить.
— Нет, никакой магии!
— Успокойся, здесь особой магии нет. Все же на дворе зима. Я просто попросила ветер мне помочь. Все остальное ветер сделает сам. Только придется немного подождать.
И правда, несколько минут спустя ветер усилился, и с каждой минутой набирал силы, разнося по округе уже выпавший снег. Тучи закрыли луну, погружая всю округу в темноту, а снег, которую разносил по округе ветер, сделал видимость практически нулевой. Алан, крепко держа жену за руку направился к ближайшей стене, и неуловимым движением нажал на несколько камней, открывая потайной ход. За ними в темноту открывшегося прохода проскользнули и волки. А ветер тут же замел следы вернувшихся домой хозяев. Даже сама крепость казалось, помогает им, заглушая их шаги, и скрипы открываемых дверей. Проход за проходом, они добрались до хозяйской половины. И вот здесь, в отличие от всех остальных помещений было оживленно. И хотя из потайного входа ничего не было видно, звуки шагов, и громкие разговоры были слышны и за каменной стеной. Алан осторожно приблизился к одной из стен, и повернул, украшавшую его лепнину, за которой оказалась небольшое отверстие, позволяющее увидеть и услышать происходящее в комнате. А посмотреть было на что.
Комната была полна людьми и какими-то странными существами, которые оказались незнакомы даже Алану, который вырос в этом мире. Горящие глаза и оскаленные пасти на зеленой морде, которые не поворачивался язык назвать лицом, с четырьмя руками-лапами. Клыки и когти впечатляли. Рядом с ними, Алан с удивлением узнал несколько придворных бездельников, сумевших в силу возраста или врождённых заболеваний, как объяснили лекари избежать академии. Сейчас они не выглядели ни старыми, ни больными. Отойдя в сторону и позволяя посмотреть на происходящее супруге. Чья реакция не заставила ждать. И лишь крепкие руки мужа удержали Снежану. И лишь морозный ветер пронесся по комнате, заставляя всех с ужасом оглядеться. Впрочем, резко распахнувшееся от ветра окно сумело усыпить их бдительность, скрыв появление в крепости хозяев.
— Знаешь, мне на мгновение показалось, что здесь наша королева. — не удержался один из придворных запирая окно. — Вы только посмотрите, что на улице происходит. Природа будто сошла с ума.
— Скорее всего, это из-за действия артефакта. Неужели ты не заметил, что стало с лесом, когда мы его активировали в том городке.
— Нам пришлось слишком многих там казнить, чтобы он заработал.
— Ты, скорее всего, прав. И еще, если наш план провалиться, наша снежная королева нас не помилует. И самое страшное, она отдаст нас герцогу Дамиру. Вот тогда мы пожалеем, что вообще на свет родились.
— Но если все удастся, ни Дамир, ни наша королева нас уже не побеспокоят. Мы станем самыми сильными магами в мире. Да и как королева, Чара, нас устраивает больше непредсказуемой чужачки.
— Да, Чара предпочтительнее, чем непредсказуемый и жесткий правитель, чьи действия идут в разрез с нашим желаниям. Тем более, что в отличие от нынешней королевы, Чара сделает все что угодно, чтобы снова занять трон.
— Я не понимаю, зачем вообще она отказалась от трона, если сейчас снова захотела вернуть все на круги своя?
— Похоже, герцог Дамир поставил ей условие, при котором она должна была уступить трон, и за это она получит лекарство от своего недуга. А теперь, когда она наконец здорова, пора вернуть отнятое.
— И ты в это веришь?
— Нет, конечно. Просто она, как и все мы, получив желаемое, и дождавшись восстановления королевства чужими руками, решила потребовать его обратно. И зная что никто ей ничего просто так отдавать не собирается, пошла на крайние меры. Впрочем, как и мы.
— Никогда не думал о том, что мы можем проиграть?
— Думал, разумеется, и поверь мне, нас не простят. И думаю, ожидает нас очень неприятные последствия, несовместимые с жизнью. Поэтому хватит болтать, у нас много работы. И учитывая то, что в крепость кто-то очень долго пытался прорваться, у нас не так много времени. Не больше двух трех дней.
— Если он появиться один, нам бояться не стоит.
— Если один, но ты уверен, что вместе с ним не появиться кто-то еще более опасный?
— И кто может быть опаснее серого генерала?
— Снежная королева!
