Неприветливая девушка приносит ей ланч, потом ужин и всякий раз возвращается за подносом. Кроме нее, она никого не видит. Когда забирают поднос после ужина, она чувствует, что атмосфера изменилась.
– Пола, что происходит внизу? – спрашивает она.
Пола выглядит напряженной.
– Не могу сказать.
– Какие-то неприятности?
Пола мнется, ясно, что ей хочется рассказать Летти.
– Возникла трудность, – наконец говорит она. – Но ничего такого, что нельзя преодолеть молитвой и верой.
– Что случилось? Надеюсь, ничего серьезного…
Пола не может устоять. Она бросает взгляд через плечо, как бы опасаясь, что кто-то может подслушивать, потом наклоняется к Летти.
– Это все деревня, – шепчет она. – Завтра там будет большая сходка у военного мемориала. Дики был там и говорит, что в деревне неспокойно, понимаете? Они затевают что-то ужасное. Дики говорит, они выкрикивали ему ужасные вещи. Никто из нас не знает, что они хотят сделать.
Пола взволнована собственной неосмотрительной болтовней. Она берет поднос и поспешно удаляется, не забыв запереть за собой дверь.
Летти остается только ждать и раздумывать, хотя она не боится смуты в деревне. Это просто слухи, чепуха, вот и все.
Много позже, когда она уже спит, ее будит какой-то шум. Он доносится из-за окна, но не от земли, а откуда-то ближе. На мгновение она в страхе замирает и изо всех сил вглядывается и вслушивается. Потом слышит бормотание и приглушенное «Ой!», вскакивает с кровати и спешит к окну. Открыв его, она высовывает голову и видит темную фигуру. Человек растянулся между крышей и маленьким каменным балкончиком за ее окном и крепко держится за водосточную трубу.
– Артур! – громко шепчет она. Счастье наполняет ее восхитительным теплом.
– Да! – шепчет он в ответ. – Совсем как Ромео и Джульетта, правда? Близко уступ от моей ноги?
– Сместись немного влево, и все в порядке.
Через секунду он, запыхавшийся, спрыгивает на балкончик и влезает через окно. Оказавшись в комнате, он заключает ее в объятья, крепко целует, потом отпускает и делает шаг назад, чтобы посмотреть на нее.
– Летти, милая, ты просто загляденье!
– Ты вернулся! – радостно говорит она.
– Конечно вернулся. Я взобрался по пожарной лестнице на задней стене и вылез на крышу. Единственная сложность была в том, чтобы добраться до твоего окна. Ты же не думала, что я тебя здесь брошу, а?
Она крепко сжимает его руки.
– Но где же ты был?
– Я был в Лондоне, работал над разоблачением мошенничества. Ты увидишь, что произойдет. Мы положим конец всему этому вздору, который здесь творится, дай только время.
– Но как?
Артур качает головой:
– Не сейчас. Это сюрприз. – Он обводит одобрительным взглядом ее ночную рубашку. – Похоже, я тебя разбудил.
Она краснеет.
– Это не имеет значения.
Его взгляд становится напряженным.
– Я скучал по тебе, Летти.
Он привлекает ее к себе и целует. Это заставляет трепетать каждый нерв в ее теле, а сердце замирает от мучительного волнения. Когда Артур, задыхаясь, отодвигается, она знает, что он чувствует то же самое.
– Летти, – говорит он приглушенно. – Летти…
Они снова целуются, теперь наслаждаясь восхитительной сладостью. Она желает вечно оставаться в его объятиях, но внезапно он отодвигается от нее.
– Ты знаешь, я не стану соблазнять тебя, Летти, – говорит он таким серьезным тоном, какого она никогда еще от него не слышала.
Она кивает и мягко улыбается:
– Конечно, я же твоя жена.
Он криво усмехается:
– В этом и состоит ирония. Однако, пока закон и англиканская церковь не скажут «да», боюсь, это не считается. Но я счастлив просто быть с тобой, пока могу.
За дверью спальни слышен скрип, и оба замирают, стоят неподвижно, как статуи, и прислушиваются. В коридоре слышны медленные шаги. У Летти колотится сердце, она затаивает дыхание, но шаги удаляются.
– Нельзя допустить, чтобы нас застали, – шепчет она. – Атмосфера тут очень странная.
– Он знает, что у него неприятности, – шепчет Артур. Он берет Летти за руку. – Ну ладно. Мы можем забраться в постель. Они нас не услышат.
Летти ложится на кровать и накрывается одеялом, однако Артур, сняв туфли, остается снаружи и обнимает ее одной рукой. Ей очень нравится быть так близко к нему, ее нос почти касается его щеки, и он может поворачиваться и быстро целовать ее в промежутках между словами. Летти не считала, сколько ночей они вместе провели в этой комнате, не прикасаясь друг к другу, но теперь она знает, что каждая такая ночь была пустой потерей времени. Артур рядом с ней, он обнимает ее, его губы рядом с ее губами, и это такое блаженство, что она не может поверить, что они так долго отказывали себе в нем.
Артур говорит:
– Если мой план сработает, все увидят, что это за прохвост.
– А какой у тебя план?
Он смотрит на нее хитро:
– Не могу сейчас рассказать. Я объясню позже.
Она уютно примащивается к нему.
– Артур, ты всегда знал, так ведь?
