– Ты же и сам маленький, глупый! – Лили звонко рассмеялась и рухнула на спину, активно барахтаясь в снегу.
– Сама глупая! – Тут же отозвался Логан и побежал искать новое место.
– Далеко не уходи, там темно! – Предупредила я. Хоть еще не было даже обеда, из-за плотной пелены туч казалось, что на поместье опустились сумерки. Но стоило только договорить, как над нами засветился плавающий огонек. Рассыпался на три части и завис над каждым из нас. Я обернулась на дом и увидела в окне второго этажа мужской силуэт. Джеспар следил за нами?
Мы еще долго валялись в снегу, пока не затоптали все нетронутое полотно перед домом. А потом, уставшие и замерзшие, поспешили домой. Я помогла детям стянуть мокрую обувь и плащи и передала их подоспевшей Зои. Пока она стряхивала налипший снег, я разделась сама и поежилась. Да, давненько я так не развлекалась. Пожалуй, с самого детства.
– Бегом в ванную! – Я побежала вслед за детьми на второй этаж. В детской ванной открыла на полную кран с горячей водой и загнала девочку под струи воды. Пока она согревалась, отвела Логана в собственную ванную.
– Давай-ка полезай в воду и отогревайся. – Скомандовала я, стуча зубами. Сама бы сейчас с удовольствием нырнула бы в горячую ванну, но увы, оставалась лишь ванная Джеспара.
В дверь постучали в тот момент, когда я пыталась стянуть с себя неудобное узкое платье.
– Эви, я могу зайти? – Джеспар был легок на помине. Я крикнула, чтобы он подождал, разделась и закуталась в одеяло. Открыла дверь, все еще дрожа от холода.
– Что за игры вы там устроили? – У него глаза на лоб полезли, когда он меня увидел. Кажется, видок у меня был тот еще. Растрепанная, раскрасневшаяся, в одеяле вместо одежды…
– Делали снежных бабочек. – Я стянула на груди спадающее одеяло и поежилась.
Удивление на лице Джеспара сменилось какой-то тревогой.
– Ты же замерзла! Снова решила заболеть? – Джеспар посмотрел на меня с укором. А потом скомандовал почти так же, как я только что говорила детям. – А ну, живо в ванную!
– Там Логан.
– В доме есть еще одна. – Он буквально потащил меня за собой и силком затолкал в свою комнату. – Сама справишься или тебе помочь?
– Сама разберусь! – С возмущением ответила я.
– Вот и хорошо. Когда закончишь, возьми халат. – Джеспар кивнул в сторону толстого махрового халата, что висел на крючке двери рядом с полотенцами. – Я распоряжусь, чтобы вам приготовили горячий чай. Надеюсь, в этот раз ты не станешь ничем швыряться.
Я пропустила последние слова мимо ушей и поскорее закрыла за собой дверь. Все-таки осенняя одежда не совсем подходила для внезапно начавшейся настоящей снежной зимы. И уж точно не годилась для того, чтобы валяться в сугробах. Но с лица не сходила улыбка от этого спонтанного погружения в беззаботное детство в компании моих названных племянников. А горячая вода и пушистое полотенце, в которое я с наслаждением закуталась после ванной, снова вернули мне почти забытое ощущение уюта.
Потом мы долго пили горячий чай на кухне, и к нам даже присоединился Джеспар. Он внимательно слушал, как дети, захлебываясь от восторга, делятся своими впечатлениями, и широко улыбался. А когда после окончания чаепития, сказал, что ему пора уезжать, я подумала, что не слишком уж против того, чтобы он задержался подольше, раз уж дети так к нему привязались.
Скоро все вернулось на круги своя. За исключением того, что в доме теперь было не так многолюдно. Эллиот приходил всего на несколько часов, занимался с детьми и снова уходил. Кажется, и он, и Зои обосновались в Лостейне. Вряд ли уж ездили каждый раз из Родрина. В одной из комнат для прислуги Эллиот устроил настоящий учебный класс со множеством книг, карт, разноцветных плакатов с изображениями животных, растений, замков и магических кристаллов. И каждый день после завтрака Лили с Логаном занимались учебой почти до самого обеда. Я это время проводила в теплицах, радуясь тому, как быстро спеют и перцы, и помидоры.
Зои появлялась в доме за час до завтрака, а уходила сразу после ужина. Как я ни пыталась, а наладить с ней такие же дружеские отношения, как с Софи и Грейс, так и не смогла. Она была молчалива со мной, хотя я частенько заставала ее болтающей с Эллиотом либо до того, как он начинал урок, либо после. Но главное, что она взяла на себя почти все заботы о доме. Так что я снова могла забыть об уборке и готовке. И теперь появлялась на кухне только для того, чтобы налепить пирожков и заняться цукатами.
Майлз при моем визите сокрушался, что от меня долго не было вестей, но я сослалась на серьезную болезнь и пообещала, что постараюсь больше не пропадать без вести. Зато Николаус Лейтон, кажется, даже не заметил моего отсутствия. Он и сам только-только вернулся из очередной поездки по другим городам. И тут же потребовал с меня новую порцию цукатов во всех видах. И на развес, и порционно в мешочках, и даже в праздничных баночках. Сказал, что в Родрине их чуть ли с руками не оторвали и уже сделали большой предварительный заказ.
