Возле костра сидела лишь половина из тех, кто еще сегодня днем смеялся и толкался старась подобраться поближе к огню, чтобы отогреть, насмерть замерзшие во время перехода, тела. Замир опустил голову. Может и правда не стоило сюда приходить? Только новые жизни загублены. Сколько молодых, полных жизни ребят погибло? И ради чего?
– Волман? – спросил он, боясь услышать ответ.
– Волман ранен. Тварь зацепила его когтями. Разорвала бок. Но ничего. Жить будет.
Замир кивнул. Он почувствовал облегчение. Хорошо хоть сын князя жив. С его стороны вообще было верхом глупости ввязываться в это. Неодолимая тяга к приключениям едва не стоила ему жизни. Сейша снова похлопал Замира по спине.
– Все пришли сюда добровольно, Замир. Каждый знал, что может погибнуть. Это не твоя вина. Ты напрасно винишь себя в случившемся. Поверь, если вернуться назад, ни один из тех кто отправился сюда, не изменил бы своего решения, и не упустил бы возможности поучаствовать в походе. Разве только из-за холода, – Сейша улыбнулся. – Не взваливай себе на плечи еще один непреподъемный груз из чувства вины. Вполне довольно того, что уже и так лежит на твоих плечах, приятель.
– Я так мечтал о мести, – покачал головой Замир. – Думаю, мне нужно было думать о живых, а не вынашивать в сердце ненависть. Она ослепила меня. Я ничего вокруг не видел. Ни о чем кроме нее не мог думать. Так что это моя вина.
– Поверь, сейчас ты придешь в себя. Успокоишься. Пройдет какое-то время, и ты вновь захочешь отправиться сюда. Человек так устроен. Возможно, ты больше не захочешь рисковать чужими жизнями. Но ненависть из твоего сердца никуда не денется. Ты все также, а может быть даже еще сильнее, будешь желать отомстить. Но ты не печалься. Теперь не нужно собирать отряд воинов. Мы теперь знаем, как одолеть чудовищ.
Замир с недоверием посмотрел на друга. Сейша засмеялся.
– Мы все смеялись, шутили, а ведь девчонка и впрямь расправилась с этой тварью, – он подмигнул Эрис.
Замир уставился на девушку. Эрис скорчила насмешливую гримасу.
– Ну, что, простофиля, будешь теперь вести себя по отношению ко мне с подобающим уважением?
– Я?! Да это ты ведешь себя по отношению ко всем неподобающе.
– Ладно, в следующий раз, прежде чем прикончить чудовище, дам ему тебя сожрать, – с высокомерным видом заявила она.
– В следующий раз?
– Конечно. Я же знаю, ты все равно пойдешь сюда снова. Тебе нравится морозить свой зад в невообразимом холоде. Мне, конечно, не нравится, но не могу же я отпустить тебя одного. Малолетнего несмышленыша, – хихикнула она.
– Ты невыносимая! – он улыбнулся. – И, кстати, спасибо.
– Да не за что. Правда, я теперь без топора, но не переживай. Я найду, чем тебя тюкнуть, если понадобится.
Оставшиеся члены отряда надеялись и молились про себя, чтобы снежные великаны не забрели в долину, в которой они сейчас находились. Исход еще одной встречи с чудовищами, на данный момент, был очевиден.
Выйдя из пещеры и оглядев долину, воины двинулись в путь. Из тридцати человек, обратно возвращалось четырнадцать. Шестнадцать воинов нашли свою смерть среди бескрайних снежных равнин. Они получили то, чего желали – обрели славу героев. О них сложат песни, будут рассказывать сказки и предания. Но ценой тому была их собственная жизнь.
Волмана, большую часть времени, находившегося в беспамятстве, уложили на сани, укутали шкурами. Замир поменялся с ним одеждой, чтобы сын князя смог вынести оставшуюся дорогу и не замерз, лежа без движения.
– Теперь почувствуешь себя в нашей шкуре, – посмеивался Сейша, глядя на шагавшего рядом Замира, одетого не в толстые бычьи шкуры, а в куртку и штаны из тонкого блестящего меха, почти не дававшего тепла на таком морозе.
Маленький отряд обогнул горы и направился по открытому пространству долины. Один из быков начал прихрамывать. Замир обеспокоенно посматривал на его ногу. Если нога воспалится, животное придется убить, чтобы избавить от мучений. Бык с поврежденной ногой все равно погибнет, но смерть будет долгой, и животное будет испытывать сильные страдания. Замиру было жаль быка, служившего долгое время верой и правдой и не раз спасшего жизнь не только ему.
– Ну, что, простофиля, замерз, – озорные глаза смотрели, как показалось Замиру, с сочувствием. Прикидывается, наверное. Снова придумала какую-нибудь дурацкую шуточку.
– Нет, не замерз.
Это была не совсем правда. В одежде сына князя, холод чувствовался весьма ощутимо. Но, по сравнению с остальными, Замиру было не так тяжело. Он был с детства привычен к морозам куда крепче нынешнего. Он вполне мог идти, если нужно, и целый день даже в такой одежде. Когда станет совсем невмоготу, можно пробежаться.
– Скучно идти просто так и думать догонят нас чудовища или нет. – Эрис лукаво посмотрела на мужчин. – Давайте по очереди рассказывать истории, все веселее будет и дорога покажется короче.
– Давай. Наглотаешься ледяного воздуха, и к вечеру у тебя поднимется жар, а легкие будут хрипеть, – сказал Замир. Эрис фыркнула.
– Ты самый скучный человек изо всех кого я знаю.
