На работе хозяйка лавки раздумывала о том, чтобы поставить еще теста для зимних кексов. Их все разобрали, и люди каждый день спрашивали еще. Я отсоветовала. Тесто, если не настоится, совсем не тот вкус дает, а после Дня Середины Зимы кому они нужны будут? Марлена, хоть и была недовольна, но согласилась с этим. Предложила напечь побольше обычных кексов, так что до вечера мы возились с кексовым тестом с разными наполнителями. Обычные свеженькие кеқсы тоже хорошо брали, хоть и без ажиотажа.
Хозяйка лавки раздумывала, чтобы такое предпринять, чтобы на следующий год точно не опростоволоситься с зимними кексами. Купить новый холодильный шкаф что ли?
А вечером, после закрытия лавки, когда все решили идти домой, ведь все было прибрано, а вечернюю опару для пирогов и булочек отменили, завтра безопарных напечем, если что, Эрин предложил всем сходить, посмотреть, что там у конкурентов делается. Арут с Динэль сразу отказались, а я согласилась, и развеюсь, и вдруг, правда, чего интересного подсмотреть удастся.
В центре города вообще была красотища, мы шли, любовались, болтали. Эрин тот ещё весельчак и балагур. По улицам, освещенным фонарями и праздничными фонариками и гирляндами, медленно фланировала нарядная публика, любуясь украшенным городом. Разноцветные фонарики горели и в окнах многих домов, добавляя ощущения праздника. Сердце билось чаще, казалoсь, что вот-вот, очень скоро, обязательно случится что-то хорошее.
Мы дошли до большой кондитерской-пекарни. Украсили ее богато. Все увили гирляндами, на окна наклеили вырезанные из бумаги снежинки, фигурки зверюшек и Матушки Зимы. Внутри тоже все блистало от бусин, колокольцев, звездочек из фольги. Оглушительно пахло выпечкой, ванилью и смесью пряностей. В отличие от нашей крохотной лавки, у конкурентов был большой зал, где располагались не только прилавки с витринами, но и с десяток столиков, где покупатели могли присесть и сразу насладиться свежекупленными десертами. Сейчас все столики были заняты, возле прилавка стояли несколько человек. У нас-то очередь иной раз аж на улицу тянется.
Мы с Эрином прилипли к витринами, разглядывая все, что там выставлено. Пирожков и дрожжевой выпечки совсем не было. Пирожные выглядели гораздо более изысканно украшенными, а по сути своей были теми же, что и у нас. Жаль, что Динэль не пошла, ей бы как раз было бы интересно. И пряники такие же, даже похуже, если по запаху судить, но побольше и узоры покрасивее, глазурь так и блестит, такие только в подарок покупают, да ещё в нарядных коробках с поздравлениями. Исключением были разве что пирожные со свежими фруктами. Мы-то кроме зимних яблок, способных храниться всю зиму, добавляли мороженные фрукты и ягоды, а здесь вон и дорогие цитрусы, и крупная привозная голубика, и ананасы с прочей экзотикой. И все большими такими кусками. Госпожа Марлена могла позволить разве что лимон купить, так они и не так дороги, и одного лимона хватало на целую кастрюлю теста. А всякую роскошь и экзотику наши покупатели позволить себе не могли.
— Ну что, господа, надумали что-нибудь? — прервала наши перешептывания миловидная продавщица.
Мы с Эрином переглянулись.
— Одну корзиночку со взбитыми сливками и мандаринами и одну с виноградным желе, — озвучил заказ мой спутник. Это было то, что мы оба хотели попробовать.
— Держите, — нам на резных подложечках выложили наши пирожные, с милой улыбкой приняли деньги, потом продавщица нагнулась и зашипела страшным шепoтом. — И идите отсюда! Шпионы! Вызнать что-то хотите?!
Эрин стал похоҗ на возмущенного кота, увидевшего соперника прямо перед носом. Смешно выгнул шею и расправил грудь. Были бы уши, прижал, а хвостом по бокам хлестать начал.
— А чего это мы к вам не можем зайти и насладиться вашими изысканными десертами?!
— Ага! Насладитесь, а потом такие же в вашей лавчонке на следующий день продаваться будут! — продавщица старалась говорить так, чтобы не слышали другие покупатели, но хорошо услышал Эрин.
— Ладно-ладно, Адочка! Ты к нам тоже не приходи больше! Никаких тебе больше «Эришка, отложи мне пирожков с творогом!» — юноша фыкнул по-кошачьи и отошел от прилавқа.
Девушка смотрела ему вслед, приоткрыв ротик и скорбно сложив бровки домиком.
— Эх ты! — я забрала пирожные и направилась за Эрином.
Каждое пирожное мы поделили пополам и съели прямо перед кондитерской, на улице. Виноградное оказалось выше всяких похвал, а вот с мандаринами было красивое только на вид. Сами фрукты оказались безумно кислыми, их не могли смягчить даже сладость взбитых сливок и песочной основы, да и жесткие перемычки с долек не удосужились убрать. Да и сама основа была жестковата, чувствовалось, что сначала масло слишком сильно размягчили, а потом тесто передержали в тепле. И за такие деньги, что мы отдали, у нас можно былo купить целый кулек пирожков или штук пять песочных пирогoв.
— У нас все равно все лучше, — решил сын хозяйки лавки.
Я только согласнo кивнула.
Дальше мы распрощались, Эрин отправился домой, а я решила не тащиться через центр, а спрямить путь по окраине.