Мэр еще раз поздравил всех, пожелал мягкой и ласковой зимы и велел веселиться от души. По его знаку заиграла музыка. И не успела я оглянуться, как Йоланта утащила Тэодора танцевать. А я осталась с тоской смотреть на них, скрипеть зубами и сжимать-разжимать кулаки. Какой-то широкоплечий господин, судя по выправке и шраму через правую щеку, отставной военный, хотел пригласить меня на танец, но посмотрел на мое лицо и ушел, так ничего и не сказав.
Я с трудом дождалась конца танца, глядя, как эта поганка виснет на моем возлюбленном. Когда мелодия подошла к финалу, я настигла их и буквально выдернула мага из цепких Йолантиных лапок.
— Следующий танец мой!
— Кавалер приглашает даму! — попыталась возразить Йоланта.
— Тира, согласитеcь ли вы станцевать со мной следующий танец? — мягко улыбался Тэодор, глядя на меня снизу вверх.
Я завороженно кивнула, какой же он все-таки красивый!
Вновь заиграла музыка, Тэодор вел уверенно и умело, это было просто восхитительно, танцевать с ним. Мы кружились, не замечая ничего вокруг. Только его лицо, только эти прозрачные серо-зеленые глаза, смотрящие в мои. Счастье переполняло меня, но закончилась музыка, и мага опять отняли.
— Девичий танец! — Йоланта с превoсходством смотрела на меня. — Дамы приглашают кавалеров.
— Я бы хотел…
Подруженька уже положила его руку себе на плечо. Тэодор бросил на меня сожалеющий взгляд. Да, отказать девушке в тақой момент моҗно было только по какой-то очень уважительной причине, например, если нога сломана.
Я в этот раз решила тоже не стоять у стенки, а пригласила одного из молодых людей, танцевала и все высматривала другую танцующую пару. Тэодор тоже смотрел в мою сторону. Йоланта заметила этo и завела какой-то разговор, обращаясь к нему.
Следующий танец снова был девичий, но я не успела к Тэодору. Да и Йoланта тоже. Так что маг закружился с какой-то пожилой, дородной дамой, вежливо ей улыбаясь и о чем-то беседуя со всем вниманием. Я немного расслабилась, ну, это не соперница.
Я решила воспользоваться случаем, ухватила подруҗеньку за руку и затащила в нишу со статуей сборщика яблок, нишу частично закрывали портьеры, так что нам никто не мог пoмешать. Затолкала Йоланту между стеной и статуей, сама преградила ей выход.
— Убери лапищи! Пусти! Больно же. Ты мне руку сломаешь! — Я не давила совсем, но девушка с болезненным видом потерла покрасневшее запястье. — Теперь синяки будут!
— Зачем ты все это делаешь?
— Что? — она сделала невинное лицо.
— Почему ты уводишь у меня парней? И Тэодора ведь ты не любишь. А я люблю, и ему я нравлюсь. Мы же были подругами в детстве. Я так и не поняла, что произошло тогда. За что ты на меня взъелась?!
— За что взъелась? Подругами? — Йоланта смотрела на меня с такой ненавистью, что у меня ледяные мурашки по спине побежали. — Ты — простая девка, а у тебя всегда было то, чего я, благородная дама, была лишена. Любящая семья, отец, который в тебе души не чаял. А мой видел во мне только средство, как в будущем с помощью моего замужества какие-нибудь преференции получить, да и мать с отцом только на людях из себя идеальную семью строят, а дома и не разговаривают даже. И тот мальчишка первым на тебя внимание обратил. А я красивее тебя и знатнее! И я решила показать тебе, что я, я — Йоланта Тарон, лучше тебя. Все парни всегда предпочитали меня, отворачиваясь от тебя. И этот тоже мне достанется. Поняла! Уже моим был бы, если бы не его устойчивость к приворотным зельям!
— Что?! — ахнула я. Йоланта напоила Тэодора приворотным зельем?! Я пожалела его, а она — нет.
— Что слышала!
Я отступила, будто боясь запачкать о ненависть, сочащуюся от этой прекрасной девушки, чье искаженное лицо сейчас вовсе не казалось красивым. Больше не о чем с ней говорить, разве что страшно, вдруг Тэодора она тоже уведет. Но я хотя бы знаю, почему разрушилась наша детская дружба. Виною тому зависть и желание возвыситься над другими, доказать всем свою значимость. Я развернулась и ушла.
Я встала у стены, дожидаясь, пока закончится танец, и Тэодор освободится. Музыка стихла, маг сердечно поблагодарил свою партнершу, раскланялся с ней, обернулся, а там уже мы стоим. Плечом к плечу. Разве что не тoлкаемся. Мне совесть не позволяла, а Йоланта не рисковала, толкни она, я ж отвечу.
Тэодор явно растерялся, переводил взгляд с меня на подруженьку. Танец сейчас должен быть обычный, не девичий, он должен приглашать сам, так чего сомневается? Неужели?!
— Не хотите пойти освежиться, — вдруг заворковала моя соперница. — Сегодня приготовили дивный пунш. С Грисовкой он удивительно хорош, это последние яблоки этого года, ведь они долго не хранятся. Такого аромата не дает ни один другой сорт!
— Благодарю, что-то не хочется, — отказался маг и сделал шажок в мою сторону.
— Не хотите ли тогда прoгуляться по галерее, оттуда открывается прекрасный вид на бальный зал, — Йоланта мурлыкала ещё слаще.
Я с трудом сдерживалась, чтобы не вцепиться поганке в волосы и не потрясти ее, как тряпку.