– Алекс, прошу вас зайти ко мне, – в переговорном устройстве раздался голос Нины.
– Да, уже иду, – послушно отозвался Алекс.
Он избегал встречи с Ниной все последнее время, знал, что та начнет теребить насчет климатической установки, спросит, починил ли он матрицу. Матрицу Алекс и не думал чинить, лишь изображал, что чинит ее. На самом деле Алекс в лаборатории работал над контейнером для капсулы. Вот в этом вопросе он почти достиг успеха, оставалось лишь еще кое-какие неполадки устранить… и контейнер будет готов. Можно приступить к извлечению капсулы из «объекта Зеро» – так официально звалась у алиенов Васса.
…В кабинете у Нины сидел Марк – глава делегации алиенов, прибывших с Эрты. Капитан Марк.
Алекс машинально протянул ему руку. Марк вскочил, затряс руку Алекса.
– Ну что вы придумали… как дети, – прокомментировала это рукопожатие Нина. – Даже люди уже почти забросили этот ритуал, все инфекции боятся. Марк, и вы туда же… Прошу.
Марк смущенно улыбнулся, сел обратно в кресло. Алекса буквально корежило от авторитарной бесцеремонности Нины, но он не стал ничего говорить, молча расположился в соседнем кресле. Нина сидела напротив, за столом, абсолютно пустым, с гладкой поверхностью. Когда надо было, эта поверхность превращалась в экран большого компьютера. Нина ругалась – как неудобно, шею все время приходится наклонять, монитор на подставке гораздо функциональнее.
– Марк, слово вам, – сухо произнесла Нина.
– Да, спасибо. Алекс… Ты знаешь, тянуть дальше уже нельзя. Надо что-то решать. Эрта не может ждать.
Марк хотел еще что-то добавить, но Нина подняла руку:
– Стоп. Позвольте важное замечание. Я сегодня вас обоих зачем позвала? Хочу открыть карты, как говорят люди. Марк, Алекс, вы оба должны знать: мы не полетим на Эрту. Мы остаемся здесь. Алекс, расскажите Марку, сколько вам еще осталось, чтобы починить матрицу.
«Ну вот, – уныло подумал Алекс. – Так я и знал. Сейчас Нина и Марка уговорит остаться на Земле!»
– Инвайдеры нам мешают. Мы можем пострадать от их действий. И от людей, которые скоро догадаются о нашем присутствии и начнут на нас нападать. Впереди нас ждет хаос, мы должны упредить его, – мрачно произнесла Нина.
Алекс вдруг вспомнил Милану. Маленькую египетскую богиню. Он всегда представлял ее именно так – как статуэтку, которую подняли из разоренных пирамид и выставили на всеобщее обозрение. Чтобы дивились. И Алекс тоже дивился, рассматривая Милану. Правда, последняя встреча с Миланой пошатнула его фантазии. Милана, оказывается, не являлась ни богиней, ни статуэткой, ни символом чего-либо… Милана обычная земная женщина, которая в любой момент могла умереть от голода.
Вот взять, например, Рэма. Который решился и спас свою возлюбленную. Но Алексу что делать, как помочь Милане? У него совершенно иная ситуация! Во-первых, он не возлюбленный Миланы. Во-вторых, он не может накормить ее силой…
– Нина, – вздохнул Алекс. – Мы в состоянии поступить иначе. Мы можем объединиться с людьми и общими усилиями изгнать инвайдеров.
Марк с ошарашенным выражением смотрел на Алекса, словно не понимая его. Нина тоже молчала, но уже по другой причине. Похоже, она пыталась сдержать гнев. Наконец, кусая губы, произнесла без всякого выражения:
– Если мы начнем помогать людям, то сами погибнем.
– Но разве нам не надо лететь на Эрту и спасать ее с помощью «объекта Зеро»? – прокашлявшись, подал голос и Марк.
– Вы еще не в курсе, Марк, но, похоже, пришло время познакомить вас с теми сомнениями, что волнуют многих высокопоставленных алиенов, живущих на Земле. Вы знаете уже, что вопрос с «объектом Зеро» остается открытым, мы обсуждали его на одной из последних конференций… Поможет ли Эрте появление «объекта», не поможет, каким образом надо использовать «объект», достаточно ли одного его присутствия на Эрте или надо сбросить «объект» в вулкан с магмой…
– Что-то уже выяснилось? – спросил Марк.
– Ничего не выяснилось! – сквозь зубы произнесла Нина. – Мнения ученых разделились. Никакой определенности до сих пор в этом вопросе! А значит, нам нет смысла рассчитывать на «объект Зеро». Мы не можем рисковать своей цивилизацией. Мы должны остаться на Земле и стать здесь хозяевами.
– И уничтожить коренное население? – усмехнулся Алекс.
– Не полностью. Оставшиеся будут жить в резервации. Человечество как вид мы сохраним, – с напором произнесла Нина. – Но если мы оставим людей в том количестве, что сейчас, то они уничтожат нас.
– До сих пор же не уничтожили, – напомнил Алекс.
– Появление инвайдеров нарушило баланс. Обстановка дестабилизировалась. Человечество, если узнает о нашем существовании рядом, воспримет нас тоже грабителями, как и инвайдеров. И что вы вдруг стали жалеть людей, Алекс? – прищурилась Нина. – Они уж которое десятилетие мечтают завоевать космос, колонизировать чужие планеты! Если бы не всемирный кризис, вызванный пандемиями, они бы уж давно захватили Вселенную.
– Они бы не стали уничтожать коренное население другой планеты. Колонизация Марса, например, предполагала освоение пустого пространства, – напомнил Алекс.
